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O Gato Bravo (Gatos selvagens) é a espécie mais comum de gato selvagem e a mais amplamente distribuída em todo o mundo. Embora classificados como “pouco preocupantes”, o seu número está a diminuir devido à perda de habitat, à caça e à hibridização com gatos domésticos, atingindo níveis críticos em algumas áreas.
Um deles é a Escócia, no Reino Unido. Estudos sugerem que o cruzamento entre estas duas espécies pode ter levado a um declínio de cerca de 88% da população escocesa. Em 2019, estimou-se que existiam apenas cerca de 30 gatos selvagens naquele local, razão pela qual a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) alertou que, sem medidas urgentes, a espécie corre risco de extinção funcional.
Para evitar este cenário, os conservacionistas devem agir. Durante o verão, a organização britânica Saving Wildcats libertou 19 gatos selvagens numa vasta área de pinhal nas Terras Altas da Escócia, um parque natural gerido pela Royal Zoological Society of Scotland (RZSS).
A organização afirmou em comunicado que esta é apenas a primeira edição do programa de reprodução em cativeiro, que pretende libertar cerca de 60 indivíduos na natureza.
Foto: Resgate de Gato Selvagem/Facebook
Esta iniciativa é a primeira do género no Reino Unido, uma vez que nunca foram libertados gatos selvagens neste país. “Tem sido um sucesso até agora”, de acordo com a oficial de conservação do RZSS e coordenadora do projeto Save Wildcats, Helen Sen.
Ela explicou em um comunicado: “A vida na natureza é repleta de riscos e, embora a maioria dos gatos selvagens soltos esteja atualmente em boas condições, devemos lembrar que esses animais selvagens provavelmente enfrentarão grandes desafios à medida que nos aproximamos do inverno, com eventos climáticos extremos.” e o declínio esperado nas presas naturais.
Os animais foram marcados com coleiras GPS, permitindo que os especialistas rastreassem seus movimentos após serem soltos. Até agora, foi registrada a morte de um gato, mas Sen ressalta que “seria muito incomum que todos os gatos selvagens soltos sobrevivessem no primeiro ano, mesmo com cuidadosos preparativos do projeto”.
A autópsia revelou que o animal morreu de uma infecção na região abdominal conhecida como peritonite.
Embora o primeiro lançamento pareça sólido, ainda há muito trabalho a ser feito.
“Estas são as primeiras libertações piloto e, com base nas experiências de projetos semelhantes em todo o mundo, serão necessárias novas libertações e muitos anos de ações de conservação para aumentar a probabilidade de salvar esta espécie icónica na Escócia”, destaca o responsável. Outras versões estão programadas para serem lançadas nos próximos dois anos.
A Saving Wildcats também trabalha com proprietários de terras, gestores e comunidades onde são encontrados gatos selvagens para promover a sua conservação e aumentar a sensibilização sobre a sua proteção.
Em Portugal, os gatos selvagens são considerados uma espécie “em perigo”, de acordo com a última avaliação publicada no Livro Vermelho dos Mamíferos do Continente Português, apresentado este ano. Embora o tamanho da população nacional deste gato não seja conhecido com certeza, os especialistas indicam que está em declínio, e as estimativas indicam que esta espécie ocupa atualmente uma área inferior a 500 quilómetros quadrados.
Entre as principais ameaças que os gatos selvagens de Portugal enfrentam estão a degradação do seu habitat natural, “possíveis efeitos da hibridização”, a caça ilegal, a morte por pisoteio e a escassez da sua presa, a lebre, nota o Livro Vermelho. .
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