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WASHINGTON (AP) – Um membro fundador do grupo de hip-hop dos anos 1990 Fugees estava envolvido em conspirações políticas envolvendo milhões de dólares em dinheiro estrangeiro sob dois presidentes diferentes dos EUA, disseram promotores federais quando seu julgamento começou com declarações iniciais na quinta-feira.
Prakazrel “Pras” Michel é acusado de canalizar dinheiro de um financiador malaio fugitivo por meio de doadores de palha para a campanha de reeleição de Barack Obama em 2012. Cinco anos depois, os promotores dizem que ele tentou reprimir uma investigação sobre o financiador e persuadir o governo do então presidente Donald Trump a retornar à China como um “crítico vocal do governo”.
“Este é um caso sobre dinheiro estrangeiro, influência estrangeira e ocultação”, disse a promotora Nicole Rae Lockhart. Michel embolsou mais de US$ 100 milhões na saga envolvendo “intrigas políticas, negociações de bastidores,… telefones descartáveis e mentiras”, disse ela.
Os advogados de Michel já haviam dito que ele é inocente e “extremamente desapontado” com as acusações, mas a defesa decidiu esperar para dar sua declaração de abertura no julgamento que deve durar semanas.
O Departamento de Justiça diz que Michel conspirou com Low Taek Jho, geralmente conhecido como Jho Low. O financiador fugitivo é acusado de planejar um esquema de lavagem de dinheiro e suborno que roubou bilhões do fundo de investimento estatal da Malásia conhecido como 1MDB.
O dinheiro saqueado pagou por joias e arte de luxo e ajudou a financiar filmes de Hollywood como “O Lobo de Wall Street”.
Low já foi conhecido por seus negócios e laços sociais com celebridades americanas como Kim Kardashian e Leonardo DiCaprio, uma possível testemunha no caso. Durante a campanha presidencial de 2012, os promotores alegam que Low direcionou mais de US$ 20 milhões para Michel, que ocultou sua origem dando o dinheiro a doadores de palha para doar à campanha de Obama. Mais tarde, ele tentou se apoiar nos doadores para impedi-los de falar com os investigadores, disse Lockhart.
Em 2017, dizem os promotores, o rapper vencedor do Grammy trabalhou com um “consertador” republicano para tentar encerrar uma investigação dos EUA sobre Low e peculato do fundo da Malásia. Ele também é acusado de pressionar o governo Trump a enviar um chinês que fugiu para os EUA de volta à China.
“Quase funcionou”, disse Lockhart. “O réu queria dinheiro e estava disposto a quebrar todas as leis necessárias para receber o pagamento.”
No ano passado, o Departamento de Justiça anunciou acusações contra Low e dois ex-presidentes banqueiros do Goldman Sachs no esquema de lavagem de dinheiro e suborno que roubou dinheiro do fundo, que foi criado para estimular projetos de desenvolvimento econômico na Malásia. Low é um fugitivo, mas manteve sua inocência.
Um dos banqueiros, Roger Ng, foi condenado a 10 anos de prisão este mês por seu papel no esquema.
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