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O fabricante de software de assistente de voz de código aberto Mycroft decepcionou milhares quando anunciou na sexta-feira que não enviará seu alto-falante inteligente baseado em Linux para mais pessoas que apoiaram o produto no Kickstarter e no Indiegogo. O estoque restante da alternativa Amazon Echo com foco na privacidade irá para aqueles que comprarem o Mark II no site de Mycroft por 171% a mais do que os primeiros patrocinadores prometeram.
Mycroft diz que seu software de código aberto pode rodar em qualquer coisa, desde um computador até um carro e um Raspberry Pi. A empresa promove a customização flexível para as necessidades do usuário e do negócio e diz que não coleta dados a menos que o usuário aceite. Os dados opt-in são publicados publicamente para desenvolvimento de código aberto. O técnico experiente também pode personalizar o Mycroft à sua vontade e usá-lo para executar seu próprio servidor ou trabalhar offline, e o software mostra potencial para casos de uso mais amplos, como telefones Linux. Assistentes de voz de código aberto, como Mycroft, ganharam a atenção de entusiastas de casas inteligentes, mas sua complexidade os impediu de se tornarem soluções convencionais em vez de assistentes de voz de alta tecnologia empacotados em um hardware elegante.
Foi isso que fez o Mark II de Mycroft parecer uma boa ideia; e embora o hardware inteligente de código aberto e privacidade ainda o seja, Mycroft incomodou muitos de seus primeiros apoiadores.
O alto-falante inteligente de código aberto Mark II
A Mycroft iniciou o desenvolvimento de seu alto-falante inteligente para consumidores Mark II em 2018, depois de financiar com sucesso o lançamento de sua própria empresa via Kickstarter e Indiegogo em 2015 e o protótipo Mark 1 baseado em Raspberry Pi 3 para fabricantes em 2017. De acordo com Mycroft, 1.500 patrocinadores receberam um Mark 1, mas como costuma acontecer, a sequência foi bem menos impressionante.
As páginas de crowdfunding do Mark II no Kickstarter e no Indiegogo promovem o Mark II como “The Open Voice Assistant”, com um foco maior na privacidade sobre empresas como Amazon e Google. O dispositivo usa uma versão personalizada do Pantavisor Linux com um contêiner Mycroft baseado no Ubuntu como sistema operacional e o próprio Voice Assistant Core da Mycroft como software, de acordo com a página do produto no site da Mycroft. Outras especificações incluem um processador quad-core Cortex A72 baseado em Arm (até 1,5 GHz), 2 GB de LPDDR4-3200 SDRAM, dois alto-falantes, dois microfones, uma câmera de 5 MP e uma tela sensível ao toque IPS de 4,3 polegadas.
A campanha arrecadou $ 603.785 por meio de 2.981 apoiadores, de acordo com a página Indiegogo do Mark II. Conforme observado por Liliputing, o CEO Michael Lewis afirmou que 52 patrocinadores receberam pedidos Mark II até dezembro, mas Mycroft não revelou quantos patrocinadores a mais no total têm uma unidade. Considerando que mais de 2.000 pessoas apoiaram o produto, no entanto, é seguro dizer que há muitos compradores de mãos vazias.
Em atualizações publicadas nas páginas de crowdfunding do Mark II, Lewis disse:
Ainda enviaremos todos os pedidos feitos pelo site da Mycroft porque essas vendas cobrem diretamente os custos de produção e envio dos produtos. No entanto, não temos fundos para continuar cumprindo as recompensas desta campanha de crowdfunding ou mesmo para continuar com operações significativas.
O anúncio segue a postagem no blog de Lewis em 31 de janeiro, detalhando as demissões que resultaram na empresa composta por apenas Lewis, dois desenvolvedores, um agente de atendimento ao cliente e um advogado. O blog de Lewis também disse que Mycroft “teria que interromper o desenvolvimento” até o final de janeiro, mas afirmou que a fabricação e o envio do Mark II não foram afetados. Essa postagem também afirmou que os dispositivos Mark não seriam bloqueados.
“Temos buscado diligentemente opções para garantir que todos os dispositivos enviados até o momento e no futuro continuem a operar e que a privacidade de nossos clientes continue a ser protegida”, escreveu Lewis no blog. “A primeira medida que tomamos é garantir que, mesmo que tenhamos que desligar nossos servidores em algum momento no futuro, todos os Mark IIs continuarão a operar. Nossos esforços para levar tudo ao limite e melhorar nossa privacidade políticas tornaram isso possível…”
Custos crescentes para a Mycroft e seus clientes
Agora, a Mycroft está vendendo seus 103 dispositivos Mark II restantes (até o momento) apenas em seu site. Os patrocinadores podem optar por pagar para obter o dispositivo no site por US$ 349, em vez do preço sugerido de US$ 499 com um código de cupom. Mas isso ainda é 171% a mais do que o preço inicial de $ 129.
A mensagem de Lewis compartilhou o que matou Mycroft e seu hardware. O CEO assumiu depois que Joshua Montgomery, um dos fundadores da Mycroft que lançou as campanhas de crowdfunding e, portanto, está listado como o autor da atualização recente, apesar de ter deixado a empresa em maio (sua saída pode ter sido uma bandeira vermelha).
O problema aparentemente começou quando a Mycroft rompeu com seu parceiro de hardware porque era “incapaz de tornar esse hardware estável” e teve que revender componentes já adquiridos, de acordo com Lewis. Mycroft começou a fabricar o próprio hardware do Mark II com “componentes disponíveis no mercado”.
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