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A mudança de Lucy Bronze do Barcelona para o Chelsea neste verão é um retorno a um território familiar, mas traz um desafio novo e emocionante.
A defensora de 32 anos ganhou tudo no futebol de clubes. Na Inglaterra, ela ganhou todos os títulos nacionais que há para ganhar, e no exterior, com Lyon e Barcelona, ela ganhou títulos da liga, copas e até mesmo a cobiçada UEFA Women’s Champions League cinco vezes.
Mas para Bronze, há negócios inacabados em seu país natal e há algo único sobre a perspectiva de ser coroada Campeã da Europa com um clube inglês. “Eu estava pronta para fazer outra coisa”, ela disse, falando no Media Day de lançamento da temporada 2024/25 da Barclays WSL.
“Eu tinha em mente que precisava voltar para a Inglaterra mais uma vez. Acho que ganhar a Champions League com um time inglês sempre foi meu sonho.
“Ganhei a Champions League pela primeira vez no Lyon, mas nada seria tão bom quanto fazer isso com um time inglês. Isso é algo que senti jogando pela Inglaterra também, ganhar um torneio com a Inglaterra significa mais para mim do que qualquer outra coisa.
“Não estou no começo da minha carreira, então tive que fazer movimentos inteligentes para tentar realizar esses sonhos que tenho. Então, vindo para o Chelsea, quero ganhar a Champions League com um time inglês e o Chelsea é o melhor time para fazer isso.”
Para o Blues, este verão marcou um novo capítulo emocionante para o clube. Depois de mais de uma década no Chelsea, a gerente de longa data Emma Hayes deu um adeus emocionante para buscar uma nova oportunidade como treinadora principal da Seleção Feminina dos Estados Unidos.
Sua saída abriu caminho para a ex-chefe do Lyon, Sonia Bompastor, assumir o comando do banco de reservas. A jogadora de 44 anos ganhou a Liga dos Campeões e títulos nacionais pelo Lyon como jogadora e treinadora, e também não é estranha ao Bronze.
“Conseguindo a Sonia [Bompastor] e Camila [Abily] como treinadores – falei com eles por 30 segundos e eu era um jogador do Chelsea”, continuou o internacional inglês. “Parte de [deciding to] chegar ao Chelsea foi trabalhar com esses dois novamente, sabendo que eles são muito exigentes e têm padrões realmente altos.
“Eles fizeram isso tanto como jogadores quanto como treinadores, então eu sei o que eles podem trazer para um time. Isso pode ser a coisa que levará o Chelsea a outro nível. Se pudermos tirar o melhor de todas essas coisas que temos e do talento que temos, então acho que seríamos imparáveis contra a maioria dos times.”
O Chelsea tem sido uma das forças mais dominantes do futebol inglês por vários anos, mas o sucesso no cenário europeu continua frustrantemente fora de alcance. O mais perto que chegaram de quebrar seu feitiço da Liga dos Campeões foi em 2021, quando chegaram à final em Gotemburgo, apenas para sofrer uma pesada derrota por 4 a 0 contra o Barcelona.
Nas últimas duas temporadas, as ambições europeias do Chelsea foram interrompidas na fase semifinal – ambas as vezes nas mãos do Barcelona. Para Bronze, que teve um papel fundamental nos triunfos recentes do Barcelona, esses quase erros só aumentam o potencial do Chelsea.
“O Chelsea tem essa mentalidade vencedora”, ela acrescentou. “Eles têm essa experiência de vencer o Barcelona e o Lyon, e estar em uma final da Champions League. Mas às vezes não é só talento que você precisa.
“Essas últimas coisas: o conhecimento de como vencer a final, estar pronta e focada, ter a mente clara para a final – Sonia, eu e Camille podemos acrescentar isso ao Chelsea e levar esse time além da linha porque o talento está lá.
“Você definitivamente viu isso no ano passado, e mesmo assim foi com algumas lesões no Chelsea. Este ano pode ser ainda melhor e a Champions League é a principal que estamos perdendo.”
À medida que o jogo feminino continua a se fortalecer, ele também apresenta novos desafios para clubes e jogadoras lidarem. A WSL é conhecida há muito tempo por jogadoras se misturarem livremente com torcedores após os jogos, mas multidões crescentes dificultam satisfazer as demandas de fãs que esperam por um autógrafo e uma selfie.
Antes da nova temporada, o Chelsea tomou a difícil decisão de limitar a interação dos fãs antes e depois da partida em Kingsmeadow, citando preocupações com a segurança fora do campo, bem como fãs se reunindo na frente das arquibancadas dentro do estádio e bloqueando saídas. Embora seja um passo significativo a ser dado, Bronze acredita que a decisão é necessária.
“É sobre segurança não só para os jogadores, mas também para os fãs”, ela explicou. “Os fãs estão acostumados a ter essa reação com os jogadores, o que nós também amamos, mas no final do dia você não pode falar com todos os fãs.
“Ainda temos essas interações com os fãs. Embora eu possa não estar assinando [autographs] Eu ainda os vejo e é isso que eu ainda gosto, ouvi-los cantando em campo, nós sentimos e ouvimos isso dos fãs.”
Além de gerenciar o engajamento dos fãs, há muitos outros obstáculos que o jogo feminino deve superar. Neste verão, a WSL e o Championship foram transferidos da propriedade da Football Association para uma empresa nova e independente, temporariamente chamada Women’s Professional Leagues Limited (WPLL), e liderada pela CEO Nikki Doucet. É uma mudança significativa, e uma que Bronze vê como um passo crucial à frente.
“Falei com Nikki [Doucet] um pouco, e conheci muitas pessoas da WPLL”, concluiu. “Acho emocionante que eles estejam assumindo, que haja um modelo de negócios e que alguém veja a liga como algo que pode crescer. A FA fez um trabalho fantástico nos levando até onde estamos, mas definitivamente é hora de florescer por conta própria.
“Não podemos esperar que as coisas mudem da noite para o dia. Não é disso que se trata este jogo. É sobre longevidade, garantir que damos os passos certos. Vamos fazer nosso próprio caminho. Não seguimos o que os homens fazem ou o que outros esportes fazem – pegamos as melhores coisas, mas queremos fazer delas nossas.”
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