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Pesquisadores da Cornell University descobriram pistas microscópicas precisas de onde o magma é armazenado, oferecendo uma maneira de avaliar melhor o risco de erupções vulcânicas.
Nos últimos anos, os cientistas usaram imagens de satélite, dados de terremotos e GPS para procurar deformações no solo perto de vulcões ativos, mas essas técnicas podem ser imprecisas na localização da profundidade do armazenamento de magma.
Ao encontrar fluidos microscópicos ricos em dióxido de carbono envoltos em cristais vulcânicos resfriados, os cientistas podem determinar com precisão – em cem metros – onde o magma está localizado.
“Uma questão fundamental é onde o magma é armazenado na crosta e no manto da Terra”, disse Esteban Gazel, professor de engenharia e principal autor do estudo, publicado na revista Avanços da Ciência. “Essa localização é importante porque você pode avaliar o risco de uma erupção identificando a localização específica do magma, em vez de outros sinais, como o sistema hidrotermal de um vulcão”.
Gazel observa que velocidade e precisão são essenciais. “Estamos demonstrando o enorme potencial dessa técnica aprimorada em termos de rapidez e precisão sem precedentes”, disse ele. “Podemos produzir dados dias após a chegada das amostras de um local, o que fornece resultados melhores e quase em tempo real”.
Em eventos vulcânicos, o magma atinge a superfície da Terra e entra em erupção como lava e – dependendo da quantidade de gás que contém – pode ser de natureza explosiva. Quando depositado como parte da precipitação da erupção, o material fragmentado de grão fino – chamado tephra – pode ser coletado e avaliado.
Gazel e o estudante de doutorado Kyle Dayton deduziram como usar inclusões de fluidos ricos em dióxido de carbono presos em cristais de olivina para indicar com precisão a profundidade, já que a densidade de dióxido de carbono dessas inclusões é controlada pela pressão.
Esses fluidos podem ser medidos rapidamente usando um instrumento para determinar – em termos de quilômetros – a que profundidade o magma foi armazenado e a profundidade do reservatório escaldante.
Gazel e Dayton se juntaram a uma pequena equipe de elite de pesquisadores internacionais para estudar o vulcão Cumbre Vieja em La Palma, nas Ilhas Canárias. Gazel e Dayton vasculharam o tephra para encontrar cristais, que por sua vez fornecem dados para melhorar os modelos e previsões de erupção.
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