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Numa clareira poeirenta na Lituânia, a NATO está a lançar grandes armas.
Os tanques Leopard 2 disparam seus tiros com um baque ensurdecedor, enquanto os veículos de combate Puma se somam ao refrão assustador, acompanhados pelo zumbido das hélices dos helicópteros.
O poder de fogo exibido é o crescendo do maior exercício de treino militar da aliança desde a Guerra Fria, liderado pelos alemães e que tem lugar a poucos quilómetros da fronteira da Lituânia com a Bielorrússia.
O objetivo é mostrar como OTAN pode defender o flanco oriental da Europa contra invasões, oferecer garantias aos aliados e um aviso ao Presidente Putin.
“O exercício de hoje envia uma mensagem clara – uma mensagem de dissuasão para a Rússia”, disse o general Carsten Breuer, chefe da defesa da Alemanha.
Cerca de 90.000 soldados de 32 estados membros participaram em exercícios como parte do exercício Steadfast Defender nos últimos seis meses em terra, mar e ar.
Os exercícios da OTAN em ação
E enquanto a Ucrânia luta no verdadeiro campo de batalha, os jogos de guerra no flanco oriental têm um significado acrescido.
Esta é a linha da frente da NATO se a guerra na Ucrânia estourar.
Os Estados Bálticos, incluindo a Lituânia, afirmam que a Rússia é a sua maior ameaça à segurança. É por isso que a Alemanha irá estacionar permanentemente 5.000 soldados na área nos próximos anos.
É um impedimento bem-vindo, de acordo com o coronel Rimantas Jarmalavicius, das forças armadas lituanas, que já lutou contra os russos antes.
Da última vez, ele era um estudante que lutava contra a União Soviética pela independência do seu país.
“Lembro-me perfeitamente do sistema em que vivíamos. Não quero que esses tempos voltem e não quero que os meus filhos vivam num país como a União Soviética”, disse ele.
Militar do exército alemão em exercício militar em Pabrade, Lituânia. Foto: Reuters
A invasão da Ucrânia pela Rússia também levou a Alemanha à acção.
Este é o primeiro ano desde a década de 1990 que o gigante europeu cumpre a meta da aliança da NATO de gastar 2% do seu produto interno bruto na defesa.
A agressão russa tornou a defesa uma prioridade para o governo, que anunciou um fundo especial de 100 mil milhões de euros (85 mil milhões de libras) pouco depois do início da guerra.
Mas anos de subfinanciamento significam que agora a Alemanha está contra o relógio para fazer com que um exército fique sem munições, armas e tropas aptas para a guerra.
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“Temos cinco a oito anos para que a reconstituição das forças russas atinja um nível tal que um ataque contra o território da NATO possa ser possível”, explica o General Breuer.
“Para mim, como militar, cinco a oito anos significa que tenho que estar pronto em cinco anos.”
E no campo de treino, a Alemanha fez questão de mostrar que era capaz de defender os seus vizinhos com uma gama impressionante de armas.
Desta vez foram apenas exercícios, mas se algum membro da NATO for atacado a mensagem é clara e unida: não haverá jogos.
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