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As florestas do mundo estão perdendo sua capacidade de absorver carbono devido a condições cada vez mais “instáveis” causadas pelos humanos, descobriu um estudo histórico.
Mudanças dramáticas nas florestas e em outros habitats que armazenam carbono em plantas e solos estão se tornando mais prováveis em algumas regiões da Terra, com menos carbono consistentemente absorvido pelo “sumidouro de carbono da terra” fornecido por árvores, solo e plantas, de acordo com cientistas que escrevem na natureza.
Os impactos de curto prazo do aumento das temperaturas, do desmatamento e da agricultura em muitas paisagens vulneráveis significam que os estoques de carbono na terra têm menos probabilidade de se recuperar no longo prazo, dizem os cientistas. Isso reduz a capacidade geral de armazenamento da terra para absorver carbono e prejudica os esforços globais para conter ou reduzir os níveis de gases de efeito estufa na atmosfera.
O Dr. Patrick McGuire, um cientista do clima que trabalha em conjunto no Departamento de Meteorologia e no Centro Nacional de Ciências Atmosféricas, ambos da Universidade de Reading, Reino Unido, foi co-autor do novo estudo, liderado por colegas do CREAF, Barcelona e Universidade de Antuérpia.
McGuire disse: “Descobrimos que grandes regiões do mundo são vulneráveis a mudanças repentinas e dramáticas em suas paisagens, porque a capacidade de seus ecossistemas de absorver carbono começa a se desestabilizar.
“Por exemplo, os incêndios florestais na Califórnia são mais prováveis devido às condições extremamente secas e quentes causadas por uma atmosfera mais quente. Mais incêndios significam que a floresta se transforma em matagal, às vezes permanentemente. Isso reduz a capacidade geral da terra de sugar carbono da atmosfera à medida que fez antes.
“Isso cria um ciclo vicioso, pois áreas como essas se tornam mais vulneráveis aos efeitos das mudanças climáticas no futuro”.
Armazenamento de carbono instável
Os pesquisadores descobriram que, de 1981 a 2018, os ecossistemas em todo o mundo passaram por diferentes fases, variando de alta produtividade, quando as plantas conseguiam absorver mais carbono, a baixa produtividade, quando as plantas eram menos capazes de absorver carbono.
A escala dessas flutuações cria um maior risco de desestabilização, aumentando o risco de mudanças abruptas na paisagem, pois os ecossistemas não podem se adaptar às mudanças climáticas, desmatamento e mudanças na biodiversidade, entre outros fatores.
O estudo, publicado hoje (quarta-feira, 22 de fevereiro de 2023) no Natureza, descobriu que as regiões de maior risco geralmente têm menos cobertura florestal e mais terras cultiváveis, são mais quentes e sofreram maiores aumentos de temperatura, o que pode estar relacionado a um aumento de eventos climáticos extremos, como ondas de calor e ondas de frio. As áreas identificadas como de maior risco incluem a Bacia do Mediterrâneo, o Sudeste Asiático e as costas ocidentais da América do Norte e Central.
Os pesquisadores disseram que essas áreas vulneráveis desenvolveram uma “memória” – descrita como uma “autocorrelação temporal” – o que significa que os anos em que a absorção de carbono é menor têm maior probabilidade de serem seguidos por anos em que a absorção de carbono diminui ainda mais. Os pesquisadores dizem que, à medida que menos carbono é absorvido em áreas onde a floresta domina, a probabilidade de o cerrado se tornar uma paisagem permanente aumenta e as florestas podem ser perdidas para sempre.
variação global
Embora várias regiões corram o risco de mudanças abruptas em suas paisagens, há partes do mundo onde os níveis de absorção de carbono são consistentes e o colapso do ecossistema é menos provável como resultado das flutuações de carbono. Isso inclui as florestas tropicais da Amazônia e partes do centro e norte da Europa, onde a capacidade de absorção de carbono aumentou. No entanto, os pesquisadores alertam que regiões como a Amazônia enfrentam outras ameaças climáticas, como mudanças futuras nos padrões regulares de chuva.
Os cientistas dizem que essas variações globais podem tornar mais difícil prever o impacto global de esquemas para absorver carbono, como o plantio de árvores, ajudando o mundo a atingir o carbono líquido zero.
O Dr. McGuire disse: “Os ecossistemas terrestres atualmente absorvem quase um terço das emissões de carbono criadas pelos seres humanos. Se eles começarem a absorver menos carbono, a capacidade natural da Terra de conter as mudanças climáticas diminui. Isso significa que podemos precisar cortar emissões de carbono ainda mais rápido do que pensávamos anteriormente.”
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