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Muitas pessoas estão agora a tornar-se “cidadãos da energia”, instalando painéis solares nos telhados e outros projectos de energia renovável de pequena escala nas suas propriedades.
Em teoria, este é um “ganha-ganha”. A adição de energia renovável reduz o custo da energia e, ao substituir os combustíveis fósseis, reduz as emissões de dióxido de carbono que aquecem o planeta. Mas existe a preocupação de que, à medida que mais pessoas instalam painéis solares e outros projectos renováveis, as redes eléctricas locais possam ficar congestionadas.
Queríamos compreender este problema e propor uma solução, e a nossa última investigação acaba de ser publicada. Embora nos tenhamos concentrado na Irlanda, onde vivemos e trabalhamos, algo semelhante está a acontecer em grande parte do mundo.
Primeiro, pesquisámos toda a infra-estrutura eléctrica do país e descobrimos que se todos quisessem energia solar nos telhados, a rede só poderia servir 5% dos 1,6 milhões de clientes de electricidade estudados.
Isto baseia-se no facto de cada agregado familiar querer instalar 6 quilowatts de energias renováveis – energia solar no telhado num dos lados de uma casa típica, por exemplo, ou uma única pequena turbina eólica – que é o limite máximo suportado pelo regime de apoio à microgeração na Irlanda. Por outras palavras, se todos instalassem painéis solares, 95% dos agregados familiares não conseguiriam ligá-los à rede nacional.
Isto parece reflectir a situação actual nas redes eléctricas como as da Califórnia, Espanha e Alemanha, onde os primeiros a chegar estão a bloquear o acesso aos que chegam mais tarde. Embora estes países estejam mais avançados na implementação da energia solar nos telhados, partes da rede eléctrica não têm agora disponibilidade para novas instalações.
Isto é injusto: muitas vezes, as famílias mais abastadas são as primeiras a instalar energia solar fotovoltaica e a beneficiar de subsídios. Também limita a utilidade da microgeração para o objetivo geral de descarbonização da sociedade.
Um jogo de cadeiras musicais
A situação poderia ser comparada a um jogo de cadeiras musicais.
O primeiro problema é o número de cadeiras: a rede elétrica não foi projetada para que todas as casas produzam muita energia renovável. À medida que o sol brilha, por exemplo, cada cliente com um painel solar deve utilizar instantaneamente a eletricidade ou despejá-la na rede.
Isto é bom se apenas alguns clientes estiverem derramando, mas em escala nacional toda essa energia derramada pode exceder a capacidade física dos cabos, causando sobretensão que danifica o equipamento ou interrupções de serviço devido ao disparo da proteção. Para evitar isto, o operador da rede deve limitar a quantidade de energia renovável ligada.
esbobeldijk / obturador
Existem algumas maneiras de resolver este problema tecnicamente – disponibilizando mais cadeiras. Estas incluem o investimento em novos cabos ou a instalação de bancos de baterias domésticas e carregadores temporizados para veículos eléctricos, para que a utilização da energia possa ser melhor coordenada. Mas todas essas ideias acarretam grandes custos financeiros.
As redes eléctricas nos países ricos – sendo a rede irlandesa um bom exemplo – estão em construção há mais de um século e a sua reorientação não será uma tarefa fácil. Fazer isto pode ser ainda mais difícil nas economias emergentes devido às dificuldades adicionais para cobrir os custos.
O segundo problema é a música, ou quem senta primeiro. A política actual permite uma abordagem de “primeiro a chegar, primeiro a ser servido” para a instalação de energias renováveis, o que inevitavelmente dá prioridade às camadas da sociedade com rendimentos elevados para encontrar uma cadeira vazia para se sentar e beneficiar financeiramente.
Implicações de justiça
À medida que o sector eléctrico é transformado pelas energias renováveis, há novas implicações no domínio da justiça que merecem ser exploradas. Imagine construir uma casa, ou mudar-se para uma área no futuro, e descobrir que toda a disponibilidade da rede já foi tomada e não é possível conectar novos painéis solares. Os benefícios diretos de possuir uma instalação de energia limpa não são para você.
A nossa investigação sugere que é possível ajustar esta política para tornar a disponibilidade da rede um recurso partilhado. Primeiro, em vez de limites gerais – como os 6 quilowatts subsidiados na Irlanda – precisaremos de uma análise detalhada da rede para determinar qual a quantidade de geração renovável por agregado familiar que é justa, ou o máximo que cada um pode ter sem afectar os outros.
Este cálculo é necessário porque essa “parcela justa” varia de acordo com o cliente, pois existem restrições técnicas derivadas da localização do usuário na rede (quão perto ele está de uma subestação, quantas pessoas essa subestação atende, como ela está conectada a a grade mais ampla, e assim por diante).
A segunda forma de partilhar melhor a rede é reconhecer que alguns agregados familiares têm dinheiro para instalar mais do que a sua parte justa e, em vez disso, ajudar todos os outros a trabalharem juntos. Por exemplo, as famílias menos interessadas ou capazes poderiam agrupar as suas participações em novos painéis solares ou turbinas eólicas em troca de electricidade mais barata derivada dessas mesmas instalações.
Cuenca et al.
Fator no patrimônio
Deveríamos reconhecer algum progresso. As instituições irlandesas e europeias estão a tentar alcançar os objectivos de descarbonização e as instalações de energias renováveis estão, de facto, a acelerar. A transição para uma energia de baixo carbono é agora inevitável – a questão não é se, mas como, a transição será conduzida.
Mas as energias renováveis não devem agravar as desigualdades existentes. As políticas para a energia eólica e solar nacionais devem ter em conta preocupações com a equidade, o que significa que poderíamos permitir que todos os clientes de electricidade beneficiassem financeiramente de energia limpa, e não apenas de terem um ar mais limpo para respirar.
Nossa nova pesquisa abre uma discussão para reguladores e instituições governamentais. Não se trata de música ou de cadeiras, mas da questão fundamental da justiça e da apropriação num sector energético em rápida evolução na Irlanda e noutros países.
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