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Andrew Slater se lembra de explicar a Lisa Marie Presley como tudo isso funcionaria.
Vinte anos atrás, o veterano empresário e produtor musical – então também presidente da célebre gravadora de Presley, Capitol Records – gravou o single de estreia da cantora com ela no estúdio, e agora ele a estava preparando para o que estava por vir.
“Eu disse: ‘Esta música é um bom ponto de entrada para o que você está fazendo em seu álbum, então o que faremos é montar uma turnê promocional porque as pessoas vão querer falar com você sobre a música’. ” Slater lembrou de “Lights Out”, uma música pop-rock brilhante, mas musculosa, na qual a cantora aborda seu passado como filha única de Elvis e Priscilla Presley. “’Vamos a estações de rádio em algumas cidades, levantamo-nos cedo e fazemos programas matinais.’ E ela diz: ‘Só tenho uma pergunta: posso levar meu avião?’” Slater riu. “Eu disse: ‘Desde que não o estacionemos na estação de rádio, acho que estamos bem’.”
Uma artista novata com todos os confortos – e alguns dos fardos – do sucesso: essa era a estranha posição de Lisa Marie Presley quando ela embarcou em uma carreira musical em seus 30 anos, depois de décadas de notoriedade nos tablóides trazida por uma série de nomes de destaque casamentos e, claro, por sua conexão íntima com uma das figuras culturais mais importantes de todos os tempos. O cantor, que morreu na quinta-feira aos 54 anos após sofrer uma parada cardíaca, lançou três álbuns de estúdio, começando com “To Whom It May Concern” de 2003, que trazia “Lights Out” e foi certificado ouro pelas vendas de mais de 500.000 cópias. ; um segundo LP, “Now What”, foi lançado em 2005, seguido sete anos depois por “Storm & Grace”.
Cada um exibiu os vocais de blues de Presley e um talento de composição que ela usou para iluminar sua complicada história familiar. “Alguém apagou as luzes lá em Memphis / É onde minha família foi enterrada e se foi”, ela cantou sobre as guitarras barulhentas e o groove de “Lights Out”, “A última vez que estive lá, percebi que havia um espaço / Próximo a eles havia em Memphis, no maldito gramado dos fundos. (Na sexta-feira, um porta-voz disse que Lisa Marie seria enterrada em Graceland, propriedade de seu pai em Memphis, perto de Elvis e outros membros da família, incluindo o filho de Lisa Marie, Benjamin Keough, que morreu em 2020.)
No entanto, apesar do rosnado familiar em sua voz – para não mencionar os olhos escuros e sensuais que evocaram instantaneamente seu pai nas fotos – Presley estava determinada a criar seu próprio caminho na indústria da música, de acordo com pessoas que trabalharam com ela.
“Lisa Marie nunca quis negociar seu status e fama”, disse Glen Ballard, o compositor e produtor experiente que co-escreveu grande parte do material, incluindo “Lights Out”, em “To Whom It May Concern”. “Foi como nascer uma princesa – uma espécie de acidente de nascimento. Ela sempre sentiu que havia algum capital não ganho ali.”
Slater diz que “Lights Out”, que alcançou a 18ª posição na parada de airplay pop adulto da Billboard, foi originalmente chamado de “Memphis”, mas Presley estava “muito apreensivo” com o título e o mudou. “Eu respeitei isso porque ela não estava tentando traçar uma linha muito rígida [between her and Elvis]”, disse Slater. “Ela estava fazendo música pelo motivo certo, que era que ela tinha algo a dizer e a música era o veículo para ela se expressar emocionalmente.”
De fato, Presley começou a escrever canções quando tinha 20 anos, disse ela à Playboy em uma entrevista de 2003, “por razões catárticas, como uma válvula de escape. Só não tenho feito isso publicamente.” Ela precisava de tempo para “encontrar meu caminho, estilisticamente”, disse ela. Em 1998, ela iniciou sua colaboração com Ballard, que co-escreveu “Man in the Mirror” de Michael Jackson (com quem Presley foi casado de 1994 a 1996) e que produziu o sucesso de bilheteria de Alanis Morissette em 1995 “Jagged Little Pill, ” que Presley identificou como uma inspiração.
Embora ela estivesse preocupada em lucrar com a fama de seu pai – ou pelo menos em ser vista dessa forma – “as circunstâncias incomuns de sua vida não podiam ser ignoradas, em sua própria psique ou como artista”, disse Ballard. “Tivemos muitas conversas sobre isso e, finalmente, ela chegou à conclusão de que poderia escrever sobre suas experiências. Quero dizer, negar teria sido artisticamente fraudulento em algum nível.” Outras músicas em “To Whom It May Concern” abordam sua série de relacionamentos rompidos – Presley também foi casada com os músicos Danny Keough e Michael Lockwood e o ator Nicolas Cage – e o tratamento da mídia para Elvis perto do fim de sua vida.
Como Ballard aponta, Presley não tinha “absolutamente nenhuma experiência em clubes para esculpir sua identidade de performance” antes de fazer sua estreia. “Elvis ganhou seu lugar em alguns dos piores clubes do mundo, e esperava-se que Lisa Marie pudesse simplesmente subir no palco e ser ótima como seu pai”, disse Ballard.
No entanto, Slater diz que ela tinha um carisma natural que tornava tudo isso irrelevante. “Ou eu acredito em uma cantora ou não, e eu acreditei nela,” ele disse. “Assim como todos no Capitol. Ela era dura e apaixonada, mas muito sensível e humilde”. Engraçado também, de acordo com Ballard. “Ela tirava sarro de tudo”, disse ele. “Ela tinha muita angústia, mas também muito humor. Todo o tempo que passei com ela foi divertido.”
Lisa Marie Presley está ao lado de seu berço de infância em Graceland em 2012.
(Lance Murphy / Associated Press)
Como chefe da Capitol, Slater supervisionou “Now What” – que apresentava uma versão divertida de “Dirty Laundry” de Don Henley – antes de deixar a empresa após uma fusão corporativa em 2007. A impressão que ele teve de Presley naquela época era de ” um artista em início de carreira”, disse. “Para mim, tudo parecia estar indo em uma boa direção e ela estava sentindo o poder de se tornar uma artista.” Slater sentiu que ela poderia eventualmente se mover em direção a um som de rock mais sombrio; ele se lembra do interesse dela por Ozzy Osbourne e Black Sabbath e se lembra de ter apresentado Presley a Fiona Apple, cuja estreia foi um sucesso, “Tidal”, ele produziu e cuja carreira ele administrou por anos.
“Eu esqueci onde estávamos – pode ter sido uma festa de Natal ou algo assim”, disse ele. “Não sei sobre o que eles conversaram, mas eles passaram algum tempo juntos e me lembro de Fiona dizendo: ‘Gosto dela’.” LP que relembrava os discos simplificados que Elvis gravou no Sun Studio de Memphis em meados da década de 1950. Foi o último álbum que ela lançou, embora ela tenha contribuído com os vocais para um dueto virtual com seu pai para uma compilação de Elvis com tema gospel de 2018.
Questionado se Presley estava orgulhoso da música que eles fizeram juntos, Ballard disse que achava que ela estava. “Mas houve tantas outras pressões em sua vida que não sei se ela realmente sentiu a validação disso”, disse ele. “Só porque ela era a princesa, sabe? Espero que em algum lugar ela esteja sentindo isso agora.”
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