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A SMIC é a maior fundição da China e também a terceira maior fundição do mundo, depois da TSMC e da Samsung Foundry. A produção da SMIC do processador de aplicativos Kirin 9000s da Huawei no ano passado usando seu nó de processo de 7 nm permitiu que a Huawei vendesse um telefone principal com suporte 5G pela primeira vez desde 2020. Graças às sanções dos EUA e ao governo holandês, a SMIC não tem permissão para comprar uma máquina de litografia ultravioleta extrema (EUV) de ponta, que é feita por apenas uma empresa no mundo, a empresa holandesa ASML.
A máquina EUV, do tamanho de um ônibus escolar, pode gravar padrões de circuitos em wafers de silício finos o suficiente para acomodar bilhões de transistores que acionam os poderosos chipsets de hoje fabricados usando nós de processo de 7 nm, 5 nm, 3 nm e 2 nm. Como a SMIC não pode obter uma máquina EUV, ela deve usar uma máquina de litografia Deep Ultraviolet (DUV) mais antiga que a SMIC empregou para construir os Kirin 9000s e 9010, ambos usando um nó de 7 nm. Mesmo com o processo N+2 da SMIC ajudando a melhorar a densidade do transistor nos Kirin 9000s e Kirin 9010, ambos os chips ficam atrás dos APs mais recentes da Apple, Qualcomm e MediaTek.
Houve conversas sobre a SMIC usar sua máquina de litografia DUV para construir um chip de 5 nm para a próxima linha principal Mate 70 da Huawei. Isso deixaria a fabricante chinesa um pouco mais próxima dos chips de 3 nm da TSMC e da Samsung Foundry que estarão alimentando os principais no final deste ano e no ano que vem. Mas esta não será uma tarefa fácil (ou econômica). Relatórios anteriores disseram que usar DUV para construir um chipset de 5 nm forçará os wafers de 5 nm da SMIC a custarem 50% mais do que os wafers de 5 nm da TSMC. A TSMC, a maior fundição do mundo, tem a vantagem de usar uma máquina de litografia EUV.
O chipset esperado para alimentar a série Mate 70 pode ser o processador de aplicativos Kirin 9100. | Crédito da imagem-Huawei
A menos que a SMIC consiga reduzir os rendimentos de alguma forma, a Huawei não vai querer pagar o que a SMIC quer para fabricar chips Kirin de 5 nm. Como resultado, os últimos rumores pedem que o próximo Kirin AP, a ser usado para alimentar a linha Mate 70, se junte aos Kirin 9000s e Kirin 9010 como componentes de 7 nm. Mas a SMIC poderia usar sua tecnologia N+3 permitindo que o próximo chipset tenha uma densidade de transistor maior do que o Kirin 9010 usado na série Huawei Pura 70. Isso significa que a contagem de transistores pode ser maior permitindo que o próximo chip Kirin (possivelmente chamado de Kirin 9100) seja mais poderoso e eficiente em termos de energia do que os Kirin 9000s e Kirin 9010, mesmo que a SMIC mantenha a produção em 7 nm.
A produção de 5 nm da SMIC oferece melhor eficiência energética do que o esperado. | Crédito da imagem-Wccf tech
No Weibo, o vazador Digital Chat Station disse que o desempenho energético do nó de processo de 5 nm da SMIC é muito melhor do que o esperado. Essa notícia significa que a SMIC pode continuar trabalhando para fabricar chips de 5 nm usando litografia DUV, na esperança de melhorar seu rendimento o suficiente para manter os preços baixos. Mesmo que não consiga, o uso de sua tecnologia N+3 provavelmente ainda permitirá que a Huawei use um processador de aplicativo aprimorado para a série Mate 70.
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