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Linda Reynolds insistiu que não sabia sobre o suposto estupro de Brittany Higgins nos dias seguintes e negou que deveria saber “pelo valor nominal” sobre a suposta agressão.
A senadora liberal da Austrália Ocidental também disse que “ainda faria a mesma coisa hoje” quando perguntada por que nunca se ofereceu para ouvir a experiência de Higgins na noite em que ela foi supostamente estuprada.
Reynolds processou sua ex-funcionária Brittany Higgins por difamação devido a uma série de postagens nas redes sociais, publicadas em julho de 2023, que Reynolds alega terem prejudicado sua reputação.
Na sexta-feira, a advogada de Higgins, Rachael Young SC, questionou Reynolds sobre o que ela sabia imediatamente após o suposto estupro de Higgins nas primeiras horas de 23 de março de 2019 no Parlamento.
Bruce Lehrmann sempre negou veementemente ter estuprado Higgins e se declarou inocente no julgamento criminal de outubro de 2022 no ACT, que foi abortado devido à má conduta do jurado. Um segundo julgamento não prosseguiu devido aos temores dos promotores quanto à saúde mental de Higgins.
Como parte do julgamento fracassado de Lehrmann por difamação contra a Network 10 e Lisa Wilkinson, um tribunal federal concluiu em abril que, com base no equilíbrio de probabilidades, ele estuprou Higgins.
Young disse anteriormente ao tribunal que o caso de defesa demonstraria que as alegações de Reynolds de que ela não estava ciente do suposto estupro de Higgins até 1º de abril de 2019 “não eram confiáveis” e que as alegações de uma conspiração de Higgins e seu atual marido, David Sharaz, para prejudicar a reputação da senadora estavam erradas.
No tribunal na sexta-feira, Young comparou os relatos que Reynolds deu sobre o julgamento criminal de Lehrmann em 2022 com um relatório de segurança do departamento de serviços parlamentares dado a Reynolds em 27 de março de 2019.
O relatório disse que Higgins parecia bêbada ao entrar no Parlamento e disse que dois cheques de assistência social foram fornecidos e que ela estava em estado de nudez.
Reynolds negou as alegações de que deveria saber “à primeira vista” que o relatório mostrava sinais de que Higgins poderia ter sido abusada sexualmente e insistiu que não sabia que uma agressão sexual poderia ter ocorrido porque “nada no [DPS] “o relatório” indicou que “um crime havia ocorrido”.
O tribunal também soube que, mais tarde naquela semana, a chefe de gabinete de Reynolds, Fiona Brown, encaminhou o conselho que recebeu do departamento financeiro descrevendo as medidas que Higgins poderia tomar para seu bem-estar, incluindo o uso do Programa de Assistência ao Funcionário e do número 1800 Respect.
Young disse que o e-mail indicava que Reynolds estava ciente de que algo “indesejável” havia ocorrido em sua suíte ministerial contra Higgins.
“Eu não tinha tirado essa conclusão precipitada”, disse Reynolds, acrescentando que isso estava relacionado ao fato de Higgins ter se envolvido em uma grave violação de segurança.
Young também perguntou à ex-ministra da Defesa por que ela nunca se ofereceu para ouvir as experiências de Higgins na noite em que ela supostamente foi estuprada.
Reynolds disse ao tribunal que ela “não era uma conselheira treinada”.
“Não tenho nenhuma habilidade ou experiência para ter esse tipo de conversa”, ela disse. “Eu não era a pessoa para fazer essas perguntas… Eu ainda faria a mesma coisa hoje.”
Reynolds disse que sentia “fortemente” que Higgins deveria ir à polícia para ver se eles poderiam ajudá-la a se lembrar.
O advogado de Reynolds, Martin Bennett, deve reexaminar Reynolds após o término do interrogatório na Suprema Corte da Austrália Ocidental na sexta-feira.
O tribunal foi informado de que Reynolds deve concluir seu depoimento na sexta-feira para que ela possa retornar ao Parlamento para a semana de sessões que começa na segunda-feira.
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Informações e suporte para qualquer pessoa afetada por estupro ou abuso sexual estão disponíveis nas seguintes organizações. Na Austrália, o suporte está disponível em 1800Respeito (1800 737 732). No Reino Unido, Crise de Estupro oferece suporte pelo telefone 0808 500 2222. Nos EUA, Chuva oferece suporte em 800-656-4673. Outras linhas de ajuda internacionais podem ser encontradas em ibiblio.org/rcip/internl.html
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