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Stewart Rhodes, fundador do grupo de milícia de direita Oath Keepers, foi considerado culpado na terça-feira de conspiração sediciosa pelo ataque do ano passado ao Capitólio dos EUA em uma tentativa fracassada de reverter a derrota do então presidente Donald Trump nas eleições de 2020 – uma importante vitória para o Departamento de Justiça.
Os veredictos contra Rhodes e quatro co-réus, após três dias de deliberações do júri de 12 membros, chegaram ao julgamento de maior destaque até agora a emergir do ataque mortal de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio dos EUA, com outros julgamentos de alto nível devem começar no próximo mês.
Rhodes, um ex-pára-quedista do Exército formado pela Yale Law School e advogado cassado, foi acusado pelos promotores durante um julgamento de oito semanas de fomentar uma conspiração para usar a força para tentar impedir o Congresso de certificar a vitória eleitoral do presidente democrata Joe Biden sobre Trump, um republicano . Rhodes foi condenado em três acusações e absolvido em duas.
Um de seus co-réus, Kelly Meggs, também foi considerado culpado de conspiração sediciosa, enquanto os outros três – Kenneth Harrelson, Jessica Watkins e Thomas Caldwell – foram absolvidos dessa acusação. Todos os cinco réus foram condenados por obstrução de um processo oficial – a certificação do Congresso dos resultados eleitorais – com veredictos mistos sobre um punhado de outras acusações.
As acusações de conspiração sediciosa e obstrução de um processo oficial acarretam penas de até 20 anos de prisão.
O juiz distrital dos EUA, Amit Mehta, presidiu o julgamento.
Rhodes, que usa um tapa-olho depois de atirar acidentalmente no rosto com sua própria arma, é um dos réus mais proeminentes dos cerca de 900 acusados até agora em conexão com o ataque. Meggs, que chefia o capítulo da Flórida dos Oath Keepers, foi o único réu além de Rhodes neste julgamento que desempenhou um papel de liderança na organização.
Rhodes fundou em 2009 os Oath Keepers, um grupo de milícia cujos membros incluem militares americanos atuais e aposentados, policiais e socorristas. Seus membros compareceram, muitas vezes fortemente armados, em protestos e eventos políticos nos Estados Unidos, incluindo as manifestações de justiça racial após o assassinato de um homem negro chamado George Floyd por um policial branco de Minneapolis.
Os promotores durante o julgamento disseram que Rhodes e seus co-réus planejavam usar a força para impedir que o Congresso certificasse formalmente a vitória eleitoral de Biden. Meggs, Watkins e Harrelson entraram no Capitol vestidos com roupas táticas.
Os réus foram acusados de criar uma “força de reação rápida” que, segundo os promotores, estava posicionada em um hotel próximo da Virgínia e equipada com armas de fogo que poderiam ser rapidamente transportadas para Washington se convocadas.
Cinquenta testemunhas depuseram durante o julgamento. Rhodes e dois de seus co-réus testemunharam em sua própria defesa. Eles negaram planejar qualquer ataque ou tentar impedir o Congresso de certificar os resultados das eleições, embora Watkins admitisse ter impedido os policiais que protegiam o Capitólio.
Rhodes disse ao júri que não tinha planos de invadir o Capitólio e não soube que alguns de seus companheiros Oath Keepers haviam invadido o prédio até o fim do motim.
Os promotores durante o interrogatório tentaram retratar Rhodes como um mentiroso, mostrando-lhe página após página de suas mensagens de texto inflamatórias, vídeos, fotos e gravações de áudio.
Entre eles, Rhodes lamentou não ter trazido fuzis para Washington em 6 de janeiro e disse que poderia ter enforcado a presidente da Câmara dos Deputados dos EUA, Nancy Pelosi, uma democrata insultada pela direita, em um poste de luz.
Watkins, uma mulher transgênero que fugiu do Exército dos EUA depois de ser confrontada com calúnias homofóbicas, e Caldwell, um veterano deficiente da Marinha dos EUA, também optaram por testemunhar.
Watkins admitiu ter “responsabilidade criminal” por impedir policiais dentro do Capitólio e se desculpou. Ao mesmo tempo, Watkins negou ter qualquer plano de invadir o prédio, descrevendo estar “arrebatado” assim como os compradores entusiasmados se comportam na “sexta-feira negra” quando correm para as lojas para comprar presentes de Natal com desconto, como TVs.
Caldwell, que como Rhodes não entrou no prédio do Capitólio e nunca se juntou formalmente aos Oath Keepers, tentou minimizar alguns dos textos inflamatórios que enviou em conexão com o ataque. Caldwell disse que algumas das falas foram adaptadas ou inspiradas em filmes como “A Princesa Prometida” e desenhos animados como Pernalonga.
Quatro outros membros do Oath Keepers acusados de conspiração sediciosa devem ir a julgamento em dezembro. Membros de outro grupo de direita chamado Proud Boys, incluindo seu ex-presidente Enrique Tarrio, também devem ser julgados por acusações de conspiração sediciosa em dezembro.
(REUTERS)
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