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Enquanto se dedicava à pesquisa da divisão celular, Silke Hauf e membros de seu laboratório fizeram uma descoberta surpreendentemente silenciosa. Quando as células expressam RNA, sempre há alguma flutuação, ou ruído, na quantidade de RNA produzida. O grupo de Hauf encontrou vários genes cujo ruído cai abaixo de um limiar previamente estabelecido, conhecido como piso de ruído, durante a expressão.
“Temos dados sólidos para esse fenômeno”, disse Hauf, professor associado do Departamento de Ciências Biológicas da Virginia Tech. “Existem alguns genes que são diferentes e podem ter ruído superbaixo.”
Muitas vezes ofuscada pelos genes de alto ruído mais impressionantes e bem divulgados, Hauf e sua equipe ficaram intrigados com esses genes de ruído ultrabaixo, pois fornecem uma janela para a compreensão da expressão gênica e do ruído de expressão gênica.
Esta descoberta, publicada na revista Science Advances em 9 de agosto, inclui contribuições dos coautores Abhyudai Singh, professor de engenharia elétrica e de computação da Universidade de Delaware, e Ramon Grima, professor de biologia computacional da Universidade de Edimburgo. Singh e Grima também são biólogos matemáticos.
Células serão células
Hauf disse que a importância da descoberta está em ajudar a obter uma compreensão básica de como essas células fazem o que fazem. As células não podem evitar fazer barulho, mas para que funcionem bem, o ruído precisa ser minimizado. Ela comparou isso com aeroportos que tentam manter seus voos no horário para obter o máximo de funcionalidade. “Portanto, é emocionante ver que existem genes que operam com um nível mínimo de ruído”, disse Hauf. “Imagine que havia um voo que sempre partia cinco minutos antes do horário programado. Você não gostaria de saber como a companhia aérea faz isso?”
Abre a porta para mais descobertas
Hauf está entusiasmado em entender como essas células se expressam de maneira tão silenciosa e aprender mais sobre os mecanismos por trás disso. Ela também gostaria de encontrar outros genes nesta categoria.
“Vimos essas flutuações mínimas em um determinado organismo e tipo de célula, mas realmente precisamos verificar outras células para determinar se é universal”, disse Hauf.
Esta pesquisa foi financiada por doações do Instituto Nacional de Ciências Médicas Gerais, uma unidade dentro dos Institutos Nacionais de Saúde, e do Fundo de Descoberta de Lay Nam Chang Dean da Faculdade de Ciências da Virginia Tech.
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