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baleias jubarte (Megaptera novangelii) são um dos gigantes mais famosos que nadam nos mares da Terra, conhecidos por suas canções subaquáticas complexas e fantasmagóricas, que viajam quilômetros pela água.
Embora sejam uma espécie relativamente bem estudada e tenham sido alvo da atenção de cientistas e naturalistas durante décadas, a sua reprodução continua a ser um dos grandes mistérios para quem os estuda e admira. No entanto, agora pode estar mais perto do colapso.
Em janeiro de 2022, os fotógrafos Lyle Cranitchfield e Brandy Romano estavam num barco em águas havaianas, perto da cratera Molokini, a poucos quilómetros da costa de Maui, quando um par de baleias jubarte se aproximou. Eles logo perceberam que uma das baleias estava claramente fraca, com o corpo coberto de parasitas e magro.
Foto: Stéphanie H. Pilha et al., (2024)
A segunda baleia parecia estar de boa saúde e aproximava-se constantemente da primeira, usando as suas barbatanas peitorais para agarrá-la e puxá-la para ela. Ao capturarem essa interação sem precedentes com suas câmeras, os fotógrafos perceberam que a baleia mais saudável tentava copular com a outra.
Embora tenha sido um momento raro e um comportamento nunca antes documentado, houve outro aspecto que tornou tudo ainda mais interessante. Crunchfield e Romano enviaram as fotos para a bióloga Stephanie Stack, da Pacific Well Foundation, que, após analisar as fotos, concluiu que os dois indivíduos eram na verdade homens adultos.
Foto: Stéphanie H. Pilha et al., (2024)
No artigo publicado na revista Marine Mammal Science documentando a interação, o trio escreveu que embora o comportamento homossexual nunca tenha sido registrado em baleias jubarte, o que torna o momento ainda mais extraordinário, ele foi documentado em outras espécies de cetáceos, como o nariz-de-garrafa. golfinhos. “Ele desempenha um papel importante nas interações sociais entre os indivíduos.”
“O comportamento das baleias jubarte em locais de reprodução no Havaí tem sido bem estudado. No entanto, apesar disso, continuamos a descobrir novos aspectos do seu comportamento sexual e social.” Eles sugerem que a interação sexual entre os dois machos pode ter sido influenciada por o estado de saúde debilitado de um dos indivíduos, que ficou ferido, além de parasitas na pele, apresentava um ferimento na mandíbula, indicando que poderia ter sofrido uma colisão com um navio.
Eles sugerem que o indivíduo doente pode estar na última fase de sua vida, pois as colisões podem causar lesões que, embora não sejam imediatamente fatais, podem levar à morte do animal.
“Infelizmente, estas lesões nem sempre são imediatamente fatais e o animal pode sofrer durante semanas ou meses” antes de morrer, explicam os autores no artigo.
Sem conseguirem determinar com certeza a causa do comportamento observado, levantaram três hipóteses: o macho saudável poderia estar tentando copular por engano com o macho doente, confundindo-o com uma fêmea; Pode ser uma forma de fortalecer os laços sociais entre dois indivíduos. Ou poderia ser uma manifestação do domínio do homem intacto sobre o homem fraco, que é visto como um competidor.
Serão necessários mais trabalhos de investigação para compreender o que pode levar uma baleia macho a tentar acasalar com outro indivíduo do mesmo sexo e que papel este comportamento pode desempenhar nas interações sociais entre estes gigantes marinhos.
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