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Leões marinhos se tornaram operadores de câmeras subaquáticas na Austrália para ajudar cientistas a aprender mais sobre os lares dos animais no fundo do oceano.
Pesquisadores recrutaram leões-marinhos australianos ameaçados de extinção para ajudar a identificar seus habitats oceânicos até então não mapeados.
“Usar dados de vídeo e movimento de um predador transmitidos por animais é uma maneira realmente eficaz de mapear diversos habitats em grandes áreas do fundo do mar”, disse o autor Nathan Angelakis, aluno de doutorado da Universidade de Adelaide e do Instituto de Pesquisa e Desenvolvimento da Austrália do Sul.
Os cientistas publicaram suas descobertas na revista científica Frontiers.
Câmeras e instrumentos de rastreamento foram colados em pequenos pedaços de neoprene que foram então colados na pele dos leões-marinhos. Foto: Nathan Angelakis
Oito leoas-marinhas adultas tinham câmeras pequenas e leves coladas em seus pelos.
O equipamento de filmagem e rastreamento pesava menos de 1% do peso corporal dos leões-marinhos para evitar efeitos de arrasto e permitir que os animais se movessem sem restrições.
As gravações foram feitas ao longo de dois a três dias.
“Aplicamos os instrumentos em fêmeas adultas para podermos recuperar o equipamento alguns dias depois, quando elas retornassem à terra para amamentar seus filhotes”, explicou o Sr. Angelakis.
Leões marinhos capturaram vídeos que mostraram seis habitats no fundo do mar. Foto: SARDI
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Usando 89 horas de gravações feitas pelos leões marinhos, os pesquisadores identificaram seis habitats no fundo do mar cobrindo 5.000 km² de leito marinho no sul da Austrália.
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Os pesquisadores então usaram modelos de IA para prever grandes áreas de habitat na plataforma continental do sul da Austrália, usando dados coletados pelos leões-marinhos e outros dados coletados ao longo de 21 anos.
De acordo com o estudo, que ajudará nos esforços de conservação desta espécie ameaçada de extinção, a população de leões marinhos australianos diminuiu em mais de 60% nos últimos 40 anos.
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