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Um painel da Câmara deixou claro que deseja que a Marinha compre dois submarinos de ataque no ano fiscal de 2025, a fim de manter a base industrial de submarinos no caminho da recuperação, apesar de o serviço solicitar apenas um.
Num ano fiscal em que o orçamento da defesa está limitado a um crescimento de 1% acima do anterior, a Marinha optou por solicitar seis navios no seu orçamento para o ano fiscal de 2025, incluindo um submarino de ataque da classe Virginia. Supõe-se que esse programa de submarinos tenha uma cadência de dois por ano ou mais para apoiar as necessidades das marinhas dos EUA e da Austrália. Este último está adquirindo submarinos como parte do acordo trilateral AUKUS envolvendo também os EUA e o Reino Unido
Os líderes da Marinha dos EUA argumentaram que, em vez de comprar o segundo submarino, estão a manter o fluxo de fundos de aquisição avançada e a colocar milhares de milhões de dólares na base industrial de submarinos através de fundos destinados a ajudar a aumentar a produção dos fornecedores.
Mas o deputado Joe Courtney, D-Conn., cujo distrito inclui o construtor naval General Dynamics Electric Boat, disse durante uma audiência na quarta-feira perante o painel de energia marítima do Comitê de Serviços Armados da Câmara: “Rejeito a teoria da torre de marfim de que o SIB [submarine-industrial base] o investimento é um substituto para um sinal de demanda consistente para pedidos e negócios. Os dois empreendimentos devem ocorrer em conjunto.”
Courtney, membro graduado do subcomitê, disse que os fundos são bem-vindos, mas “não pagam as contas” – em vez disso, eles ajudam as empresas, entre outras coisas, a adotarem processos e ferramentas de fabricação avançados, expandirem suas instalações e treinarem trabalhadores, com o que há de mais moderno em tecnologia. objetivo de produzir peças mais rapidamente.
Courtney disse aos repórteres antes da audiência que esses fundos são direcionados a determinados fornecedores, em vez de serem distribuídos uniformemente por toda a base industrial. As empresas que estão saudáveis e que produzem os seus componentes a tempo não estão a receber estes fundos, o que significa que o seu único fluxo de dinheiro da Marinha provém de encomendas de novos submarinos.
“Para eles, pretendem basicamente um corte de 50%” nas receitas, de acordo com a proposta de gastos da Marinha, disse o parlamentar.
Quando Courtney perguntou ao chefe de aquisições da Marinha, Nickolas Guertin, sobre isso durante a audiência, este respondeu: “Teremos que analisar isso mais de perto e ver o que podemos fazer para ajudar também esse aspecto da indústria”.
“Essa não é uma resposta muito encorajadora”, respondeu o congressista.
De forma mais ampla, Courtney disse aos repórteres que rejeitou as duas razões comuns pelas quais a Marinha não precisa comprar o segundo submarino no EF25: primeiro, que os dólares de aquisição podem ser compensados com dinheiro de aquisição antecipado e fundos de base industrial; e segundo, que há um acúmulo de trabalho tão grande que a Electric Boat e sua base de fornecedores não perderão o trabalho.
Ele disse aos repórteres que a Marinha está a caminho de aceitar a entrega de três submarinos da Virgínia neste ano civil, deixando a base industrial com um acúmulo de trabalho remanescente que não está muito longe do que tinha antes da pandemia de COVID-19.
“Para mim, o que vejo é que a nossa base industrial está a recuperar da COVID, que os números estão a aumentar, a retenção está a aumentar e a produção está a aumentar”, disse Courtney durante a audiência. “Esta não é uma base industrial estagnada. É uma base industrial que sofreu um grande golpe durante a COVID, como toda a construção naval, mas não está estagnada; está se recuperando.”
Antes da audiência, Courtney distribuiu um memorando aos seus colegas legisladores, expondo o progresso que a base industrial submarina fez desde a chegada da pandemia e explicando por que ele acredita que o seu dinamismo deve continuar ininterrupto, permitindo compras contínuas a uma taxa de duas por ano.
Ele escreveu que a Electric Boat contratou 5.300 novos trabalhadores em 2023 e está a caminho de contratar mais 5.200 este ano, mesmo quando a co-construtora Newport News Shipbuilding, de propriedade da HII, contratou 8.300 novos trabalhadores em 2022 e 2023. As taxas de construção de submarinos aumentaram de 1,2 por ano a 1,4 por ano (em comparação com os dois submarinos por ano que os estaleiros deveriam entregar se a Marinha comprar consistentemente dois por ano). E novas instalações nos estaleiros estão surgindo para ajudar a tornar a construção naval ainda mais eficiente.
Courtney disse que os argumentos de que a base industrial está em dificuldades e, portanto, não precisa ou não pode lidar com um segundo submarino no AF25 estão “olhando para trás, não para frente, em termos do que realmente está acontecendo no estaleiro”.
Ainda assim, Courtney e os seus apoiantes no subcomité enfrentam uma difícil batalha para colocar o segundo submarino de volta no orçamento. A Lei de Responsabilidade Fiscal limita os gastos com defesa, o que significa que quaisquer acréscimos propostos pelos legisladores terão de ser feitos à custa de outra coisa. Courtney disse aos repórteres que não tinha recomendação sobre o que cortar para abrir espaço para o substituto.
Os legisladores presentes na audiência também criticaram a Marinha por atrasar a aquisição avançada de seus próximos dois porta-aviões e por não se comprometer ainda com uma compra plurianual de docas de transporte anfíbio da classe San Antonio.
“Acho que temos os maiores construtores, reparadores e mantenedores navais do mundo. Mas temos de lhes enviar o sinal certo, o tempo todo. Temos que dar-lhes cronogramas previsíveis tanto para reparos quanto para construção”, disse o presidente do subcomitê, deputado Trent Kelly, republicano de Mississippi, na audiência.
“Não podemos enviar sinais confusos e não podemos dizer-lhes para fazerem uma pausa, pisarem no freio ou fazerem uma pausa estratégica. E temos que usar compras plurianuais, entendendo que nem sempre são os benefícios financeiros que ganhamos, mas às vezes é o benefício no tempo, para produzir mais em pouco tempo.”
Megan Eckstein é repórter de guerra naval do Defense News. Ela cobre notícias militares desde 2009, com foco nas operações da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, programas de aquisição e orçamentos. Ela fez reportagens sobre quatro frotas geográficas e fica mais feliz quando registra histórias de um navio. Megan é ex-aluna da Universidade de Maryland.
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