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Os legisladores da Câmara pressionaram na terça-feira o secretário de Defesa Lloyd Austin sobre os planos de proteção civil para um ataque israelense iminente a Rafah, uma avaliação futura do cumprimento de Israel com as leis de direitos humanos e transferência de armas dos EUA, bem como o cais de Gaza que os militares estão construindo para entregar ajuda ao enclave sitiado.
Austin disse à deputada Elissa Slotkin, democrata do Michigan, que Israel não forneceu “planos detalhados” para evacuar civis de Rafah antes de sua ofensiva, enquanto disse ao deputado Ro Khanna, democrata da Califórnia, que suas principais preocupações envolviam a “falta de execução” para sustentar a evacuação de civis palestinos.
“Duvido que eles retirem todos eles, mas a preponderância das pessoas, claro”, disse Austin a Khanna. “O número de mortes de civis dependerá do que estiverem fazendo”,
O testemunho de Austin perante o Comitê de Serviços Armados da Câmara veio depois que o primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu prometeu invadir a porção sul da Faixa de Gaza “com ou sem” um acordo de cessar-fogo de reféns que os EUA têm lutado para mediar.
Netanyahu está sob pressão cruzada de membros rivais de sua coalizão sobre como proceder, com o Ministro do Gabinete de Guerra, Benny Gantz, enfatizando um acordo de reféns e O Ministro das Finanças, Bezalel Smotrich, pede “sem meias medidas” e “aniquilação total” de Rafah e outras cidades de Gaza.
Cerca de 1,7 milhões de palestinianos deslocados fugiram para Rafah na sequência da invasão do enclave por Israel, que durou sete meses, após o ataque do Hamas a Israel em Outubro do ano passado.
“Este não é um momento para ambigüidades vagas. Você poderia, por favor, comprometer-se hoje e enviar uma mensagem clara ao Sr. Netanyahu de que ele não deveria ir para Rafah?” perguntou Khanna.
“O que enfatizamos é que eles devem fazer o que esperamos para proteger os civis no espaço de batalha, um trabalho muito melhor do que o que vimos até agora”, respondeu Austin.
Os comentários de Austin na segunda-feira vêm depois O Conselheiro de Segurança Nacional, Jake Sullivan, disse ao Defense News na semana passada “Fomos absolutamente claros sobre as nossas graves preocupações sobre uma invasão de Rafah.”
“O presidente foi claro e disse publicamente que a nossa política em Gaza será determinada pela conduta israelita em Gaza e tomaremos as nossas decisões em conformidade”, disse Sullivan.
O deputado Mikie Sherrill, DN.J., também perguntou a Austin sobre seu papel com o secretário de Estado Antony Blinken na apresentação de um relatório ao Congresso até 8 de maio sobre o uso da ajuda militar dos EUA por Israel.
Sob um memorando executivo que o presidente Joe Biden assinou em fevereiro o Pentágono e o Departamento de Estado devem avaliar a situação de Israel conformidade com as leis de direitos humanos num relatório ao Congresso, podendo o incumprimento resultar na suspensão da ajuda militar.
“A avaliação que está por vir, como você sabe, o Estado está trabalhando nessa avaliação”, disse Austin a Sherrill. “Vou conversar com [Secretary of State Antony] Blinken em algum momento, mas ainda não tivemos essa conversa”, disse Austin a Sherill.
Reuters relatado na semana passada que alguns altos funcionários dos EUA que trabalham na avaliação informaram Blinken que Israel não cumpre o direito humanitário internacional em Gaza.
Além disso, Slotkin e o deputado Matt Gaetz, republicano da Flórida, pressionaram Austin sobre planos de proteção de força para o cais de US$ 320 milhões que o governo Biden construiu para entregar ajuda humanitária a Gaza em meio às atuais restrições israelenses à assistência.
Austin disse que as forças israelenses responderiam se as tropas dos EUA fossem atacadas pelo Hamas ou por outros grupos militantes.
“Dada a diferença que temos com os israelenses em relação às baixas civis, é melhor deixarmos bem claro qual será a resposta deles quando formos alvejados, porque não acho que muitos americanos sintam que isso reflete os mesmos valores que temos aqui”, afirmou. disse Slotkin.
Gaetz também criticou o plano do cais pela possibilidade de as tropas dos EUA serem atacadas e disse que o Congresso deveria realizar uma votação de autorização militar para decidir se o permitiria.
O Congresso aprovou US$ 14 bilhões em ajuda militar adicional a Israel no início deste mês, como parte do um pacote de US$ 95 bilhões isso também incluiu assistência de segurança à Ucrânia e Taiwan.
Bryant Harris é o repórter do Congresso do Defense News. Ele cobre a política externa dos EUA, segurança nacional, assuntos internacionais e política em Washington desde 2014. Ele também escreveu para Foreign Policy, Al-Monitor, Al Jazeera English e IPS News.
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