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Pela terceira vez desde dezembro, o presidente da Câmara, Mike Johnson, não conseguiu obter apoio para reautorizar um programa crítico de vigilância dos EUA, levantando questões sobre o futuro de uma lei que obriga certas empresas a escutar telefonicamente estrangeiros em nome do governo.
Johnson perdeu 19 republicanos na terça-feira em uma votação processual que tradicionalmente segue as linhas partidárias. Os republicanos controlam a Câmara dos Representantes, mas apenas por uma margem mínima. A votação fracassada ocorre poucas horas depois de o ex-presidente dos EUA, Donald Trump, ter ordenado aos republicanos que “matassem a FISA” num post às 2 da manhã no Truth Social, referindo-se à Lei de Vigilância de Inteligência Estrangeira, sob a qual o programa é autorizado.
O programa de vigilância da Secção 702, que tem como alvo estrangeiros no exterior e ao mesmo tempo varre uma grande quantidade de comunicações dos EUA, está previsto para terminar em 19 de abril. O programa foi prorrogado por quatro meses no final de dezembro, após a primeira tentativa fracassada de Johnson de realizar uma votação.
Fontes do Congresso disseram à WIRED que não têm ideia de quais serão os próximos passos.
O programa em si continuará no próximo ano, independentemente de Johnson conseguir reunir outra votação na próxima semana. O Congresso não autoriza diretamente a vigilância. Em vez disso, permite que os serviços de inteligência dos EUA procurem anualmente “certificações” de um tribunal de vigilância secreto.
O Departamento de Justiça solicitou novas certificações em fevereiro. Na semana passada, anunciou que eles foram aprovados pelo tribunal. O poder do governo para emitir novas directivas ao abrigo do programa sem a aprovação do Congresso, contudo, permanece em questão.
As certificações, exigidas apenas devido à coleta “incidental” de ligações dos EUA, geralmente permitem o uso do programa em casos que envolvem terrorismo, crimes cibernéticos e proliferação de armas. Os responsáveis dos serviços secretos dos EUA também elogiaram o programa como crucial no combate à enxurrada de substâncias relacionadas com o fentanil que entram nos EUA vindas do exterior.
O programa permanece controverso devido a uma longa lista de abusos cometidos principalmente no Federal Bureau of Investigation, que mantém um banco de dados que contém uma parte dos dados brutos coletados sob 702.
Embora o governo diga que só “visa” estrangeiros, reconheceu ter recolhido uma grande quantidade de comunicações dos EUA no processo. (O valor real, afirma, é impossível de calcular.) No entanto, afirma que, uma vez que essas comunicações estejam na posse do governo, é constitucional que os agentes federais revejam essas escutas telefónicas sem um mandado.
Uma coalizão improvável de legisladores progressistas e conservadores formada no ano passado em um esforço para acabar com essas buscas sem mandado, muitos dos republicanos envolveram críticos vocais do FBI após o uso indevido da FISA para atingir um funcionário da campanha de Trump em 2016. (O programa 702, que é apenas uma parte da FISA, não esteve implicado nessa controvérsia específica.)
Especialistas em privacidade criticaram as alterações propostas ao programa da Seção 702 defendidas por membros do Comitê de Inteligência da Câmara, bem como por Johnson, que já havia votado a favor da exigência de um mandado, apesar de agora se opor a ela.
“Parece que a liderança do Congresso precisa de ser lembrada de que estas proteções à privacidade são esmagadoramente populares”, afirma Sean Vitka, diretor de políticas da Demand Progress, uma organização sem fins lucrativos focada nas liberdades civis. “Os reformadores da vigilância continuam dispostos e capazes de fazer isso.”
Um grupo de advogados – entre os poucos que alguma vez apresentaram argumentos perante o Tribunal de Vigilância de Inteligência Estrangeira – afirmou numa declaração na terça-feira que uma alteração apresentada pelo comité da Intel corria o risco de aumentar dramaticamente o número de empresas norte-americanas forçadas a cooperar com o programa.
Arquivos desclassificados divulgados pelo tribunal da FISA no ano passado revelaram que o FBI usou indevidamente o programa 702 mais de 278.000 vezes, inclusive, conforme relatado por O Washington Postcontra “vítimas de crimes, suspeitos de motim de 6 de janeiro, pessoas presas em protestos após o assassinato de George Floyd pelo policiamento em 2020 e – em um caso – 19.000 doadores para um candidato ao Congresso”.
James Czerniawaski, analista político sénior da Americans for Prosperity, um think tank de Washington, DC, que pressiona por mudanças na Secção 702, diz que, apesar de reconhecer o seu valor, continua a ser um “programa problemático” que necessita de “reformas significativas e significativas”.
“O resultado de hoje era completamente evitável”, diz ele, “mas exige que a Comunidade de Inteligência e os seus aliados reconheçam que os seus dias de espionagem inexplicável e incondicional sobre os americanos acabaram”.
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