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Um leão de três patas sobreviveu em águas infestadas de crocodilos no que os cientistas acreditam ser o nado mais longo já feito pelo animal — tudo para encontrar uma leoa.
Jacob, um leão de 10 anos cuja perna foi amputada depois de ficar preso na armadilha de um caçador furtivo há quatro anos, nadou 1,5 km UgandaCanal Kazinga com o irmão Tibu.
O curso d’água abriga uma das populações mais densas de crocodilos da África, com hipopótamos também espreitando nas profundezas do Parque Nacional Rainha Elizabeth.
A dupla foi filmada abortando duas tentativas de travessia enquanto tentavam se livrar de um suposto crocodilo ou hipopótamo, antes de finalmente partir na terceira tentativa.
Leões já foram registrados nadando até 200 metros — alguns dos quais são interrompidos em ataques mortais.
Os leões foram seguidos por outro animal. Foto: Luke Ochse
Os leões, vistos como dois pequenos pontos na água aqui, fazendo a travessia final. Foto: Luke Ochse
Mas o nado da dupla, documentado em um estudo coliderado pela Universidade Griffith, na Austrália, e pela Universidade do Norte do Arizona, pode ter sido motivado por uma motivação adicional.
À caça de fêmeas
“É provável que os irmãos estivessem procurando por fêmeas”, disse o Dr. Alexander Braczkowski, da Universidade Griffith.
O estudo, publicado na Ecology and Evolution, afirma que há um número “muito baixo” de leoas no parque.
Os leões tinham acabado de perder uma luta por “afeto feminino” nas horas que antecederam o nado, de acordo com o Dr. Braczkowski.
Os intrépidos nadadores Jacob e Tibu. Foto: Griffith University
“A competição por leoas no parque é acirrada… então é provável que a dupla tenha feito a arriscada jornada para chegar até as fêmeas do outro lado do canal”, acrescentou.
“Há uma pequena ponte que liga ao outro lado, mas a presença de pessoas provavelmente os impediu.”
‘Gato com nove vidas’
Jacob já sobreviveu a ameaças à sua vida no parque, tendo perdido a maior parte de sua família por envenenamento para o comércio de partes de corpos de leões.
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Ele também já foi chifrado por um búfalo — o que faz dele “o leão mais resistente da África” e um “gato com nove vidas”, disse o Dr. Braczkowski.
“O fato de ele e seu irmão Tibu terem conseguido sobreviver tanto tempo em um parque nacional que sofreu pressões humanas significativas e altas taxas de caça ilegal é um feito por si só”, acrescentou.
“Seu nado, através de um canal repleto de altas densidades de hipopótamos e crocodilos, é um recorde e uma demonstração verdadeiramente surpreendente de resiliência diante de tamanho risco.”
O nado é “outro exemplo importante”, ele acrescentou, de espécies selvagens tendo que “tomar decisões difíceis” para encontrar lares e parceiros em um “mundo dominado por humanos”.
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