O reator rápido Joyo é visto em Tokai, Prefeitura de Ibaraki, em agosto de 2020.
Por Yuki Inamura e Sho Funakoshi / Yomiuri Shimbun Staff Writers
17:40 JST, 27 de janeiro de 2022
Japão e Estados Unidos concordaram em cooperar no desenvolvimento de um reator rápido de última geração, apesar de terem objetivos e motivações diferentes em relação a projetos futuros.
O Japão espera que o acordo assinado na quarta-feira forneça um caminho para manter e melhorar suas tecnologias de reatores rápidos, enquanto os Estados Unidos querem aproveitar uma posição de liderança no mercado de energia nuclear como forma de atingir seu objetivo de reduzir as emissões de carbono.
Um alto funcionário da Educação, Cultura, Esportes, Ciência e Tecnologia O Ministério da hnologia disse que muito estava em jogo no projeto de desenvolvimento conjunto entre a empresa norte-americana TerraPower, LLC, e entidades japonesas, incluindo a Agência de Energia Atômica do Japão (JAEA).
O reator rápido de Monju é visto em Tsuruga, Prefeitura de Fukui, em maio de 2021.
“Esta é a última chance de evitar tecnologias que o Japão acumulou ao longo dos anos de ser desperdiçado”, disse o funcionário.
O desenvolvimento de um reator rápido tem sido um longo ambicionava a política de energia nuclear do Japão. Tais reatores serão essenciais para estabelecer um ciclo de combustível nuclear no qual o plutônio extraído do combustível nuclear usado seja reutilizado. A decisão de prosseguir com a cooperação após mais de dois anos de negociações com o lado dos EUA resultou em parte de um senso de urgência entre as autoridades japonesas de que as tecnologias desenvolvidas internamente poderiam eventualmente secar.
Por cerca de 50 anos, o Japão se envolveu no desenvolvimento do reator rápido experimental Monju na província de Fukui e do reator rápido Joyo na província de Ibaraki . No entanto, o sódio líquido vazou no reator de Monju em um acidente em 1995, e o governo decidiu desativar a instalação em 2016. O Japão também participou de um projeto de desenvolvimento de reator rápido com a França, mas isso foi reduzido em 2018. Consequentemente, o país perdeu oportunidades para manter e desenvolver suas tecnologias.
“Os engenheiros e técnicos da Monju estão saindo e chegando à aposentadoria anos um após o outro”, disse o professor da Universidade de Tóquio Naoto Kasahara, especialista em engenharia estrutural de reatores nucleares. “Se eles não se envolverem no desenvolvimento de novos reatores, não poderão preparar sucessores na indústria.”
Como as coisas estão, não está claro quando um novo reator rápido será construído no Japão. “O projeto de desenvolvimento conjunto com os Estados Unidos é uma chance preciosa”, acrescentou Kasahara. Neste projeto, a JAEA reunirá fabricantes nacionais e visará reerguer a indústria de energia nuclear em dificuldades.
O Japão possui atualmente cerca de 46 toneladas de plutônio recuperadas do combustível nuclear usado. O plutônio é conhecido em todo o mundo como um material que pode ser usado em armas nucleares, portanto, destacar a intenção do Japão de usar o plutônio para fins pacíficos, continuando o desenvolvimento de reatores rápidos, é crucial do ponto de vista da estratégia diplomática do país.
Em uma sessão plenária da Câmara dos Conselheiros em 21 de janeiro, o primeiro-ministro Fumio Kishida expressou forte apoio à cooperação Japão-EUA. Kishida planeja incorporar a promoção do desenvolvimento da tecnologia de energia nuclear na estratégia de energia verde que está sendo elaborada. Geração de energia eficiente
Os Estados Unidos são concentrando-se em reatores rápidos, pois parece se tornar um líder global em energia nuclear e redução de emissões de carbono. A construção de novas instalações nucleares está atrasada desde o acidente de 1979 na usina nuclear de Three Mile Island, na Pensilvânia, mas o governo do ex-presidente dos EUA, Donald Trump, lançou iniciativas destinadas a reviver a indústria de energia nuclear dos EUA e seu sucessor, o presidente Joe Biden, tomou nas rédeas.
Para acelerar o renascimento da energia nuclear, os Estados Unidos estão apoiando o setor privado e avançar com o desenvolvimento simultâneo de vários tipos de novos reatores, incluindo pequenos reatores modulares – versões miniaturizadas o f reatores convencionais que são mais baratos e mais rápidos de construir — e reatores refrigerados a gás de alta temperatura, nos quais os derretimentos são menos prováveis de ocorrer e o hidrogênio também é produzido enquanto a eletricidade é gerada. Reatores rápidos estão entre os que estão sendo desenvolvidos.
A alta eficiência de geração de energia é uma marca registrada dos reatores rápidos . O sódio líquido, que ferve a cerca de 880°C, é usado como refrigerante que circula entre o reator e o equipamento de troca de calor. A energia do núcleo do reator é transportada de forma mais eficiente para os geradores do que nos reatores convencionais, que são resfriados com água. Os reatores são estruturalmente simples, e espera-se que sejam econômicos o suficiente para competir com as fontes de energia renovável. No entanto, as tentativas dos Estados Unidos de desenvolver tais reatores conseguiram pouco até agora. O sódio, que reage violentamente em contato com a água e o ar, é altamente inflamável e difícil de manusear com segurança. Isso foi parte do raciocínio por trás da decisão dos EUA de voltar sua atenção para o Japão, que possui instalações de teste de classe mundial e acumulou uma vasta experiência – acidentes incluídos.
Yuki Kobayashi, pesquisador da Sasakawa Peace Foundation, disse: “Do ponto de vista de impedir que tecnologias avançadas vazem, entre outras razões, cooperar com o Japão foi uma escolha natural.”
À medida que o confronto entre Washington e Pequim se intensificava, teria sido difícil para os Estados Unidos unir forças com a França, que está cooperando com a China no desenvolvimento de reatores de próxima geração, acrescentou. Ficando para trás
A escolha do combustível é a diferença mais notável nas abordagens do Japão e dos Estados Unidos.
Os Estados Unidos optam pelo combustível de urânio altamente enriquecido, usado em seus navios de guerra movidos a energia nuclear, entre outras coisas. O combustível de longa duração reduz a frequência de reabastecimento, o que tem uma vantagem em termos de custo.
Enquanto isso , o Japão prevê usar plutônio em qualquer reator rápido que desenvolver. Para o Japão, uma questão chave deste projeto será como ele pode derivar tecnologias benéficas.
No entanto, , as incertezas sobre o plano de construção rápida do reator continuam sendo um problema. O governo tem uma estratégia para começar a operar o reator rápido de substituição de Monju em meados do século 21, mas faltam detalhes. Além disso, a estratégia fica atrás das de outras nações. A Índia planeja iniciar a operação comercial de um reator rápido por volta de 2025, a Rússia por volta de 2030 e a China por volta de 2030.
O especialista da indústria de energia Prof. Takeo Kikkawa da Universidade Internacional do Japão disse que o governo deve agir mais rápido. “O Japão precisa possuir seu próprio reator rápido o mais rápido possível para aproveitar ao máximo as tecnologias adquiridas através da cooperação com os Estados Unidos”, disse Kikkawa, que também atua como vice-presidente da universidade. “O governo nem sequer planejou construir novos reatores nucleares convencionais ou substituir os existentes. O governo deve revisar rápida e fundamentalmente uma política de energia nuclear que está ficando muito atrás das de outros países.”
