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Estávamos preocupados com Serhiy Petrushenko, um garoto de 21 anos que conhecemos guardando uma ponte no centro de Kiev completamente sozinho no segundo dia da guerra.
Ele se tornou uma sensação durante a noite depois do nosso relatório, a entrevista foi assistida mais de 50 milhões de vezes apenas nas redes sociais.
Quando falamos com ele, seu medo era sincero, visceral e convincente, e sua preocupação com sua família – cuja aldeia já era cercada por russo soldados – era tão vívido, mesmo no filme.
Temos pensado nele desde então.
Como tantas pessoas na época, Serhiy pensou que os russos estavam chegando e ele iria morrer.
Poucas horas depois de nossa transmissão, o Strong The One foi inundado por pessoas pedindo mais informações.
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E essas mensagens de preocupação com o menino na ponte, como o conhecemos, continuam até hoje. Então perguntamos aos militares ucranianos se eles poderiam confirmar que ele estava vivo e nos ajudar a encontrá-lo.
Eles levaram mais de dois meses para rastreá-lo. Para ser justo, é uma pergunta difícil no caos da guerra, mas eles pelo menos confirmaram que ele estava vivo.
Esta semana reencontrei Serhiy, ele trabalha como cozinheiro do exército. Apertamos as mãos e depois nos abraçamos.
Até hoje ele não consegue acreditar como se tornou tão conhecido, como centenas de pessoas ainda escrevem para ele todos os dias e como ele recebe convites para visitá-los depois da guerra… da Finlândia ao Havaí.
“Centenas de pessoas, centenas de pessoas nas redes sociais me mandam mensagens todos os dias. Todos os dias eles me perguntam sobre minha família, como estou”, ele me disse.
“Tentei responder a todas as mensagens individualmente, mas no final simplesmente não consegui.”
Nós nos encontramos em uma cozinha de campo perto da floresta na região de Kiev enquanto ele preparava o almoço para soldados treinando para a batalha.
“Na primeira vez que nos encontramos, eu não estava cozinhando naquela época, mas alguns meses atrás, vim para onde pertenço, para a cozinha. E, por meses, tenho cozinhado para meus soldados em muitos lugares.”
É um trabalho desconhecido, mas extremamente importante – os soldados não podem lutar se estiverem com fome.
Também o inspirou a sonhar. Após a guerra, Serhiy quer viajar para a Itália, experimentar a culinária e talvez até treinar para ser um chef profissional.
Ele diz que cresceu rapidamente nos últimos 12 meses. “Eu me sinto mais velho e pareço mais velho desde que você me conheceu”, disse ele sorrindo e rindo.
Nós nos conhecemos no início da guerra por acaso, para ser honesto.
Por capricho, decidimos filmar as muitas pontes que cruzam o coração de Kiev, e a ponte de pedestres que vimos enquanto passávamos era perfeita.
Com o rifle nas mãos, Serhiy caminhou em nossa direção para nos perguntar o que estávamos fazendo. Explicamos e ele disse que podíamos filmar, mas que ele tinha que ficar e nos assistir.
Ele era um garoto legal e, quando terminamos de filmar, perguntei sem qualquer expectativa de concordância se poderíamos entrevistá-lo.
Não conversamos por muito tempo, mas sua história ressoou com as pessoas ao redor do mundo.
Ele parecia um tanto confuso sobre a utilidade que poderia ter, já que havia disparado apenas 16 tiros em sua vida.
Esse número está agora entre 50 e 60, diz ele. Mas ele prefere cozinhar.
A aldeia natal de Serhiy na região de Sumy foi libertada pelas forças ucranianas depois de ser tomada pela Rússia, e ele diz que seus pais e avós estão bem.
Serhiy Petrushenko falando com sua mãe Lyudmyla Petrushenko
“Tenho sorte que minha família está bem. Meus parentes, meus amigos, eles estão bem. Mas quando ocuparam minha aldeia, algumas pessoas se machucaram, outras foram mortas.”
Como muitos aqui, ele está convencido de que a Ucrânia vencerá.
“As pessoas estão muito determinadas a defender o país… [Russia] de volta às suas fronteiras, talvez até para a frente. Sim, eles não vão ganhar.”
Na verdade, nunca pensei que Serhiy fosse realmente talhado para lutar e, francamente, nem ele.
Mas ele não tem mais medo e diz que vai continuar alimentando “seus meninos”, como chama os soldados.
O menino na ponte é um homem agora.
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