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O Reino Unido tentou seu primeiro lançamento espacial orbital a partir do solo britânico na noite de segunda-feira, tornando-se o primeiro lançamento internacional da Virgin Orbit, de propriedade privada. No entanto, falhou quando uma “anomalia” relatada na terça-feira impediu que o foguete atingisse a órbita.
A aeronave Boeing 747 da Virgin Atlantic reaproveitada, batizada de “Cosmic Girl”, decolou da Cornualha, no sudoeste da Inglaterra, por volta das 22h15, horário local (22h15 GMT), e lançou o foguete com cerca de uma hora de voo sobre o Oceano Atlântico, em direção ao sul de Irlanda.
No entanto, a Virgin Orbit disse que parecia haver uma “anomalia” no lançamento de um satélite, dizendo que impediu o foguete de atingir a órbita. “Estamos avaliando as informações”, disse.
O foguete carrega nove pequenos satélites e é apelidado de “Start Me Up”, como na música dos Rolling Stones,
Uma multidão de cerca de 2.000 pessoas compareceu à decolagem na Cornualha.
Os nove satélites que o foguete colocará em órbita serão usados para fins civis e de defesa. O avião, entretanto, deve voltar para a Cornualha.
O primeiro no Reino Unido e na Europa Ocidental
O lançamento do satélite comercial, descrito pela Virgin Orbit como “fazendo história”, não é apenas o primeiro no Reino Unido, mas em toda a Europa Ocidental, de acordo com a Agência Espacial do Reino Unido.
Embora o Reino Unido tenha produzido satélites no passado, eles foram enviados para portos espaciais no exterior para serem lançados ao espaço.
Ian Annett, vice-presidente executivo da Agência Espacial do Reino Unido, disse: “Este é o início de uma nova era para o Reino Unido em termos de capacidade de lançamento”. Ele acrescentou que o Reino Unido tem ambições de ser “o centro de lançamentos europeus”.
Mais pequenos satélites foram construídos no Reino Unido do que em qualquer outro lugar fora dos EUA, e o Reino Unido também foi o lar de centros de operação para empresas de telecomunicações via satélite.
“Portanto, temos todo o espectro, exceto o lançamento”, disse Annett à agência de notícias Reuters. “Se você tem lançamento, você tem tudo.”
Anteriormente, em 2022 e 2021, a Virgin Orbit lançou quatro missões semelhantes da Califórnia após algumas tentativas fracassadas.
Orgulho nacional ou motivo para escalada militar?
Além da Virgin Orbit, listada na NASDAQ, órgãos estatais como a Agência Espacial do Reino Unido, a Força Aérea Real e o Conselho da Cornualha também estão colaborando na missão. Foi originalmente planejado para o final do ano passado, mas questões técnicas e regulatórias atrasaram a data.
No século passado, as missões de satélite eram lançadas exclusivamente por agências espaciais nacionais. Nos últimos anos, as iniciativas do setor privado cresceram.
A Virgin Orbit reconheceu em seu site que a missão foi viabilizada pelo financiamento da Agência Espacial do Reino Unido. A empresa, fundada pelo bilionário britânico Richard Branson, disse que o lançamento “atenderia a uma ambição fundamental da Estratégia Espacial Nacional do governo do Reino Unido”.
rmt/ar, msh (AFP, AP)
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