Três foguetes britânicos voaram para o céu em direção às forças russas sob ataque em uma importante cidade da linha de frente no leste da Ucrânia.
O alvo era um posto de comando móvel russo. Um oficial de artilharia ucraniano disse que teria sido atingido porque seus soldados nunca erram.
A Sky News é a primeira a obter permissão para filmar um sistema de foguetes de lançamento múltiplo dado à Ucrânia pelo Reino Unido em ação durante a guerra e para conhecer os soldados que a operam.
“Graças a essas armas, realizamos missões realmente de alta prioridade”, disse o comandante da unidade de artilharia, que pediu para permanecer anônimo por razões de segurança.
Isso incluiu o ataque a bases militares, colunas de veículos blindados e depósitos de munição.
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As armas do Reino Unido e da Alemanha são responsáveis por 30% do sucesso da Ucrânia no leste
O comandante disse que, em sua opinião, cerca de 30% dos sucessos alcançados pela Ucrânia em uma grande contra-ofensiva no leste foram graças aos lançadores de foguetes britânicos e alemães.
“Este é um dos fatores-chave, que ich influenciou o exército russo não apenas a recuar, mas a fugir”, disse o oficial, referindo-se à recaptura nas últimas semanas de faixas de território ocupados ilegalmente na região de Kharkiv e no Donbas.
A Sky News recebeu acesso exclusivo na semana passada a soldados que operam um dos seis M270 Multiple-Launch Rocket Systems (MLRS) que a Grã-Bretanha deu à Ucrânia.
O comandante e vários de seus homens também receberam treinamento no Reino Unido sobre como operar o sistema.
“Quero agradecer a todos os oficiais, sargentos e instrutores que participaram do nosso treinamento, porque foi muito poderoso”, disse o oficial .
“Eles nos deram muito… Graças ao treinamento, apenas três dias depois de voltar da Inglaterra já estávamos realizando missões.”
Escondido em uma linha de árvores no meio de campos extensos, a engenhoca verde escura – do tamanho de uma grande caminhonete em um saltos – foi deliberadamente difícil de encontrar.
Não nos foi permitido revelar a localização nem os nomes verdadeiros de nenhum dos soldados que conhecemos.
O número limitado de soldados da Ucrânia peças de artilharia de longo alcance os tornam um alvo principal para a Rússia.
Mas o clima entre as tropas em sua base improvisada sob as árvores parecia bastante relaxado.
Eles estavam apenas exausto de ter trabalhado durante a noite e durante o dia, realizando “missões de fogo” contra alvos russos como parte de um avanço ucraniano na cidade de Lyman.
Lançador de foguetes dobra como casa móvel para soldados
Conhecemos a unidade em 29 de setembro. A cidade foi recapturada pela Ucrânia dois dias depois.
Um dos soldados, que seu comandante nomeou como “Ghost Rider”, nos mostrou o lançador de foguetes, que pairava sobre ele, emoldurado por laranja- folhas de outono coloridas.
É uma casa móvel tanto quanto uma máquina de guerra, com os militares comendo, dormindo e lutando dentro de uma cabana construída na frente.
Pontilhado em torno de um volante, painel de controle e tela do computador havia uma lata de bacon, um rifle caído, até mesmo um purificador de ar preso a um fio em um canto do teto.
Havia também sinais indicadores dos proprietários britânicos do lançador de foguetes e fabricantes americanos, com instruções no painel como “extintor de incêndio” e “indicador de direção” em inglês.
Os longos mísseis verdes, armazenados em um grande lançador em forma de caixa retangular, ficam atrás da cabine, tornando a arma completamente independente.
Três soldados operam o sistema tronco, um dando comandos, outro garantindo que as coordenadas do alvo estejam corretas no painel do computador embutido e um terceiro dirigindo.
Perguntado como ele se sentiu quando disparou o lançador, sabendo que estava atacando posições russas , Motoqueiro Fantasma, um jovem tenente, disse: “Após o lançamento, o primeiro sentimento foi meu coração assim – bum, bum. Isso é tudo. E então tudo ficou calmo.”
Homens de plantão 24 horas por dia, 7 dias por semana, por um mês e meio
Esta unidade de artilheiros e engenheiros manteve a arma operacional e em movimento 24 horas por dia, todos os dias durante o último mês e meio.
Não é fácil. Em serviço desde a Primeira Guerra do Golfo em 1990 a 1991, o sistema muitas vezes precisa de reparos e sua sede pode ligar a qualquer momento para ordenar um ataque.
Pelo Quando nos juntamos à equipe em 29 de setembro, eles já haviam realizado seis operações nas últimas 24 horas, com o mínimo de sono, lançando cerca de 50 foguetes.
O comandante da artilharia, cuja unidade opera os seis sistemas de foguetes de lançamento múltiplo, bem como três lançadores alemães MARS II, disseram que só vão atrás de alvos de alto valor.
Seu suprimento de mísseis é finito, então os ucranianos precisam ser seletivos.
Trata-se também de qualidade e não de quantidade.
Os mísseis disparados pelo sistema britânico – Guided Multiple Launch Rocket System, ou M31A1 – são guiados com precisão, com alcance superior a 80 km.
Isso significa que eles são altamente precisos. Isso também reduz o potencial de baixas civis.
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Em contraste, grande parte dos sistemas de artilharia da Rússia – e os lançadores da era soviética usados anteriormente pela Ucrânia – devem bombardear um alvo com uma enxurrada de foguetes para garantir que ele seja destruído, exigindo muito mais munição e causando muito mais destruição colateral.
Enquanto esperávamos com os soldados, um míssil reabastecido chegou.
Um grande veículo com um mini guindaste apareceu ao longo da linha das árvores. Ele baixou vários mísseis – cada um com M31A1 escrito em branco na lateral – para que fossem encaixados no MLRS.
‘Incêndio ‘ gritou em inglês
Minutos depois, o time recebeu uma ordem de greve. Era a missão de atingir o posto de comando móvel.
Os operadores entraram em sua cabine e tiraram a arma gigante de seu abrigo frondoso. Um galho de árvore se projetava de um lado – resquícios da camuflagem.
Eles se dirigiram para um campo, as rodas rastreadas permitindo que a equipe viajasse com facilidade e a uma velocidade decente, apesar do terreno lamacento.
Local de disparo escolhido, o lançador foi lentamente apontado diagonalmente para cima. Fazia o mesmo tipo de ruído mecânico de uma empilhadeira sendo levantada.
Alvo bloqueado, um comandante na cabine disse “fogo” em inglês, um interruptor foi acionado e os foguetes foram lançados.
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A equipe então precisou se afastar rapidamente por causa da possibilidade de forças russas descobrirem de onde a artilharia veio e devolver o fogo.
Todo o processo, da mira ao disparo, é feito em alguns minutos – os operadores americanos no passado cunharam a frase “atirar e fugir”. A arma também é apelidada de “rifle de precisão de 70 km” – um aceno para seu alcance e precisão.
De volta à cobertura de árvores, a unidade esperou mais uma vez por instruções.
Depois de cerca de três horas parado, verificando um dispositivo criptografado usado para receber instruções, um Humvee ucraniano apareceu em meio à vegetação rasteira. Fazia parte de uma força encarregada de proteger o sistema.
Os soldados conversaram, então outra missão de tiro entrou e saiu o lançador de foguetes rolou.
