Lagos dos EUA em comunidades de cor são menos monitorados quanto à qualidade da água

Os lagos fornecem água potável, alimentos, recreação e benefícios para a saúde mental para as pessoas que os usam ou vivem nas proximidades. O monitoramento regular da qualidade da água é essencial para coletar informações para rastrear a saúde do lago. Sem essas informações, as pessoas que usam os lagos podem estar em maior risco se a qualidade da água for ruim. Além disso, algumas pessoas — com base em sua raça ou etnia — podem estar em maior risco do que outras.

Uma equipe de pesquisadores da Michigan State University descobriu que lagos em comunidades de cor tinham três vezes menos probabilidade de serem amostrados pelo menos uma vez do que lagos em comunidades brancas. A disparidade era ainda maior quando se levava em conta lagos que eram monitorados por 15 anos ou mais. Lagos em comunidades de cor tinham sete vezes menos probabilidade de ter dados de monitoramento de longo prazo do que lagos em comunidades brancas. Os pesquisadores encontraram disparidades semelhantes no monitoramento de lagos em comunidades hispânicas em comparação com comunidades não hispânicas.

O estudo foi publicado na revista Fronteiras em Ecologia e Meio Ambiente.

O projeto foi liderado por uma ex-aluna de graduação da MSU, Jessica Díaz Vázquez, agora uma 2024 Maryland Sea Grant Program John A. Knauss Marine Policy Fellow no Office of the Under Secretary of Commerce for Oceans and Atmosphere e Administradora da NOAA. Ela conduziu este estudo enquanto trabalhava no laboratório conjunto de Patricia Soranno, professora da Faculdade de Ciências Naturais, e Kendra Spence Cheruvelil, professora do Lyman Briggs College, ambas com nomeações parciais na Faculdade de Agricultura e Recursos Naturais.

“Até onde sabemos, nosso estudo é o primeiro a examinar a disponibilidade de dados de monitoramento da qualidade da água do lago em escala nacional a partir de uma perspectiva de justiça ambiental”, disse Soranno. “Embora a literatura atual sobre justiça ambiental mostre que comunidades marginalizadas vivem com ar e terra mais poluídos, poucos estudos se concentram em águas doces.”

Para Díaz Vázquez, sua paixão pela ecologia, juntamente com sua experiência pessoal de crescer em uma comunidade predominantemente latina e de baixa renda, enfrentando injustiças ambientais em Houston, Texas, moldaram a maneira como ela queria estudar esse tópico.

“Eu comecei a criar um projeto de pesquisa que focasse em quem vive perto de lagos e nos dados de monitoramento que identificam a saúde desses lagos”, disse Díaz Vázquez. “Nosso objetivo principal era ver se a probabilidade de lagos serem amostrados diferia pela raça e etnia das pessoas que vivem nas proximidades.”

A equipe de pesquisadores, incluindo Ian McCullough, um ex-pesquisador de pós-doutorado, e Maggie Haite, uma ex-aluna da Faculdade de Agricultura e Recursos Naturais que agora trabalha no Departamento de Pesca e Vida Selvagem, usou dados da plataforma de pesquisa LAGOS-US. LAGOS-US é um banco de dados disponível publicamente criado por uma equipe liderada por Soranno e Cheruvelil que fornece informações sobre centenas de características diferentes para todos os 500.000 lagos nos 48 estados mais ao sul dos EUA, incluindo se os lagos são amostrados para qualidade da água ou não. Para este projeto, Díaz Vázquez combinou dados do LAGOS-US com dados do Censo dos EUA para classificar lagos de acordo com as comunidades ao redor deles com base em raça e etnia.

“Essas disparidades de dados tornam impossível avaliar a qualidade da água dos lagos em comunidades de cor e comunidades hispânicas”, disse Cheruvelil. “Nós encorajamos programas de monitoramento ambiental locais, estaduais ou regionais a incluir equidade em seus projetos de amostragem, selecionando quais lagos amostrar com base não apenas em características naturais (como tamanho do lago ou uso da terra), mas também em características sociais, como raça e etnia das comunidades próximas.”