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Globalmente, as lagoas costeiras de Lagos (Nigéria), Sakumo (Gana) e Bizerte (Tunísia) – próximas a grandes centros urbanos e sem sistemas de tratamento de resíduos e esgotos – estão entre os ecossistemas hídricos dessa natureza mais afetados pela poluição microplástica. No entanto, as maiores concentrações de microplásticos foram detectadas em Barnes Sound e outras pequenas lagoas em uma área protegida no norte da Baía da Flórida (EUA), um caso particular que pode ser explicado pelo transporte de microplásticos transportados por furacões de áreas poluídas.
Estas são algumas das conclusões de um estudo publicado na revista Poluição ambiental pelo estudante de doutorado Ostin Garcés-Ordóñez – liderado pelo professor Miquel Canals, diretor do Grupo de Pesquisa Consolidado em Geociências Marinhas da Faculdade de Ciências da Terra da Universidade de Barcelona – e outros coautores. O artigo, que conta com a participação de especialistas de instituições da Colômbia e do Chile, revisa o avanço do conhecimento sobre poluição microplástica em lagoas costeiras de todo o mundo e alerta para a abundância de fibras e fragmentos de polietileno, poliéster e polipropileno em algumas dessas ecossistemas valiosos.
Lagoas costeiras protegidas, mas também poluídas
As lagoas costeiras são ecossistemas de transição entre os sistemas de águas interiores e marinhos. Com um grande valor ecológico e socioeconómico, estes habitats também são afetados pelo impacto das atividades humanas. O estudo revisa a literatura científica publicada sobre a poluição microplástica em 50 lagoas costeiras em 20 países em diferentes continentes, nomeadamente Europa (32%), Ásia (20%), América Latina e Caraíbas (18%), África (12%), América do Norte (10%) e Oceania (8%).
As lagoas costeiras são de grande importância para a conservação da biodiversidade. Eles também são os principais fornecedores de alimentos e outros serviços ecossistêmicos para populações locais – muitas vezes vulneráveis – que dependem deles. 58% desses ecossistemas têm algum tipo de status de proteção nacional ou internacional (Convenção de Ramsar sobre zonas úmidas de importância internacional, reservas da biosfera, áreas de importância para a conservação da vida selvagem ou outras).
“Nestes habitats naturais, os níveis máximos de poluição microplástica resultam de uma combinação de vários fatores. Por exemplo, o tempo de residência e taxa de renovação de água das lagoas, a presença de grandes empreendimentos urbanos e industriais com gestão insuficiente de resíduos, descargas fluviais e emissárias, flutuações climáticas sazonais, fenômenos naturais (furacões, tufões, etc.) e a tipologia dos microplásticos”, diz o pesquisador Ostin Garcés-Ordóñez, membro do Grupo de Pesquisa Consolidado em Geociências Marinhas e primeiro autor do artigo.
As lagoas costeiras com taxas de renovação de água lentas ou muito lentas são as mais suscetíveis à alta poluição por microplásticos. No caso da Mosquito Lagoon, na Flórida (EUA), são necessários de 200 a 300 dias para renovar 50% da água e, portanto, os microplásticos que entram nessa lagoa podem permanecer nesse ecossistema por períodos consideráveis de tempo.
“Durante a estação chuvosa, a concentração de microplásticos também aumenta nas águas superficiais em comparação com a estação seca, fenômeno observado na lagoa do Rio Lagarto (México) e na Ciénaga Grande de Santa Marta (Colômbia), com níveis em áreas onde as atividades humanas mais intensas são registradas”, diz Garcés-Ordóñez, também membro do Instituto Colombiano de Pesquisa Marinha e Costeira.
A ictiofauna, de grande interesse comercial devido à sua exploração para consumo humano, é um dos grupos de organismos mais estudados em relação ao impacto dos microplásticos. O estudo, que analisa os efeitos da poluição em 96 espécies, encontra um impacto máximo nos peixes das lagoas de Bizerte e Ghar El Melh (Tunísia), especialmente as espécies Liza aurata e Sarpa salpa, com ingestão de até 65 microplásticos por indivíduo. Os moluscos, com níveis de até 17 microplásticos por indivíduo, são outro dos grupos mais afetados, com valores máximos detectados em ostras orientais (Crassostrea virginica) na Lagoa do Mosquito (EUA).
As lagoas costeiras da Península Ibérica: dados e previsões
Relativamente à Península Ibérica, as lagoas costeiras são relativamente poucas em número e pequenas em comparação com outros sistemas lagunares costeiros do mundo. A maioria deles está associada aos cursos inferiores dos rios e às suas antigas fozes, bem como à deriva costeira de sedimentos, como é o caso dos sapais de Empordà, do delta do Ebro, da lagoa de Valência ou do sistema lagunar dos portugueses. Algarve.
“O estado ambiental dessas lagoas é variável e muda ao longo do tempo. Algumas sofrem os efeitos da poluição de origem urbana, industrial e agrícola, como a lagoa de Valência e o Mar Menor em Múrcia, onde recentemente houve mortes maciças de peixes devido à a episódios de anóxia”, observa o professor Miquel Canals, diretor do Departamento de Dinâmica da Terra e Oceânica da UB e um dos principais membros da equipe de pesquisa.
“O Mar Menor, que é a maior lagoa costeira de Espanha, tem características únicas entre as lagoas costeiras ibéricas, dada a elevada salinidade das suas águas, fruto da sua comunicação permanente com o mar aberto e da presença de vários ilhéus vulcânicos. Episódios de seca pode ter efeitos notáveis em alguns desses sistemas lacustres, como já está acontecendo nos pântanos do Empordà ou em Doñana”, aponta Canals.
O estudo revela a presença de microplásticos na coluna de água, sedimentos e peixes nas lagoas costeiras do Mar Menor (Múrcia), Pletera (Catalunha) e na Ria Formosa e Aveiro (Portugal). “Nas lagoas espanholas, uma média de 20,1 ± 2,9 microplásticos por quilograma do trato digestivo foi encontrado em douradas (Sparus aurata) no Mar Menor, e uma abundância de até 2,5 microplásticos por indivíduo no peixe-mosquito oriental (Gambusia Holbrooki) na lagoa Pletera restaurada em Girona”, diz Miquel Canals.
“No Mar Menor – continua – a abundância média seria de 43,5 a 53,1 microplásticos por quilograma de sedimento de acordo com dois estudos publicados, um valor significativamente inferior ao encontrado nas lagoas costeiras de Veneza e Sacca di Goro (Itália) , Anzali (Irã), Bizerte (Tunísia) e Lagos (Nigéria), mas superior ao detectado na Ria Formosa (Portugal).”
Lagoas costeiras, novos sumidouros para microplásticos?
Além de se acumularem em áreas específicas dos ecossistemas lagunares, os microplásticos também podem acabar no mar e agravar ainda mais o problema da poluição oceânica.
“Certamente podemos dizer que as diferentes matrizes ambientais das lagoas costeiras – ou seja, águas, sedimentos e organismos que vivem nesses habitats – são receptores de microplásticos e são afetados pela poluição que eles causam. lagoas costeiras são sumidouros finais para microplásticos”, diz Canals.
“Isso está relacionado às características e dinâmicas de cada lagoa, bem como às quantidades e propriedades dos microplásticos que chegam. Assim, algumas lagoas podem ser verdadeiros sumidouros enquanto outras podem funcionar como sumidouros temporários no ciclo do microplástico, facilitando, por exemplo, sua transferência dos sistemas fluviais para as praias e o ambiente marinho. Tais critérios poderiam ser usados para classificar as lagoas costeiras de acordo com o equilíbrio entre os fluxos de entrada e, eventualmente, de saída de microplásticos.”
Objetivo: evitar que os microplásticos entrem no ambiente natural
A resenha publicada na revista Poluição ambiental é baseado em estudos que combinaram diferentes abordagens metodológicas – inspeção visual direta, digestão química, separação de densidade – para estudar diferentes habitats que podem incluir recifes de corais, leitos de ervas marinhas, praias e pântanos.
“Nosso estudo mostra o esforço para melhorar os métodos de amostragem e identificação de microplásticos: determinar o tamanho ideal da amostra e evitar possíveis contaminações, aplicar técnicas de coloração para otimizar a identificação de microplásticos e reduzir os custos das diferentes metodologias para que possam ser aplicadas a programas de monitoramento de longo prazo”, diz Ostin Garcés-Ordóñez.
“Em muitas partes do mundo, a pesquisa é limitada pela disponibilidade limitada de recursos financeiros, humanos e de infraestrutura (por exemplo, espectrômetros infravermelhos Raman ou Fourier-Transform para caracterizar a composição de polímeros plásticos)”, diz Garcés-Ordóñez. “A aplicação extensiva de metodologias simples e mais avançadas responderá a muitas perguntas em aberto sobre a dinâmica dos microplásticos nesses ambientes ou o papel das lagoas como sumidouros temporários ou permanentes de microplásticos”, acrescenta.
Como observa Miquel Canals, “a melhor maneira de enfrentar e minimizar o problema da poluição microplástica em geral e nas lagoas costeiras especificamente é impedir que ela entre nos sistemas naturais pela raiz. É necessário agir sobre as fontes e as causas que favorecem sua chegada em lagoas costeiras e no resto dos ecossistemas.”
Alcançar esse objetivo, ou pelo menos aproximar-se dele, exigiria uma série de ações combinadas nos níveis global, regional, nacional e local. Em primeiro lugar, ter um marco regulatório adequado e sua implementação efetiva, e depois promover ações para minimizar a geração de resíduos plásticos em todos os níveis (por exemplo, gestão adequada de resíduos e águas residuais lançadas nos ecossistemas aquáticos e estratégias para eliminar o acúmulo de grandes resíduos nos ambiente, que podem gerar microplásticos secundários, entre outros).
“É óbvio que esses exemplos são apenas algumas das opções existentes, que também devem ser acompanhadas de programas de educação e monitoramento ambiental para poder avaliar objetivamente sua eficácia. Outras opções, como a recuperação de microplásticos do ambiente natural , não são, por enquanto, viáveis”, conclui Miquel Canals.
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