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De acordo com os investigadores, os lagartos gigantes, chamados goannas, poderiam poupar milhões de dólares por ano aos criadores de ovinos australianos, mantendo baixas as populações de moscas, e devem ser considerados uma prioridade nos programas de conservação para aumentar a vida selvagem local.
Um estudo da Universidade de Cambridge descobriu que os goannas – um tipo de lagarto gigante – atuam como uma equipe de limpeza natural, removendo da paisagem carcaças de animais infestadas de larvas.
Isso reduz a ocorrência de moscas que atacam ovelhas colocando ovos nas costas que eclodem em larvas carnívoras. A doença, conhecida como flystrike, custa à indústria australiana de criação de ovinos cerca de US$ 280 milhões anualmente.
Este estudo foi realizado em 18 locais na área do projeto de reflorestamento de Marna Bangara, na Península de Yorke, no sul da Austrália, onde mais de 90% dos mamíferos nativos estão extintos.
O estudo concluiu que as goannas controlam melhor as moscas do que os mamíferos europeus introduzidos, incluindo raposas vermelhas e gatos, que elas substituem.
Os investigadores dizem que o aumento das populações de grandes répteis nativos, como os goannas, é vital para restaurar o ecossistema da Austrália e os serviços que ele suporta.
“Descobrimos que os predadores nativos australianos, como as goannas, são mais eficazes na remoção de moscas da paisagem do que os predadores invasores, como as raposas e os gatos europeus”, disse Tom Jameson, pesquisador de doutorado no Departamento de Zoologia da Universidade de Cambridge. na Austrália. Primeiro autor do relatório.
Altas densidades de moscas varejeiras colocam as ovelhas em risco de “ataque de mosca”, uma doença na qual as larvas da mosca varejeira se enterram na carne das ovelhas e começam a comê-las vivas, causando feridas dolorosas. Isto afecta o valor de mercado dos ovinos, reduz o sucesso reprodutivo e muitas vezes leva à morte.
“As moscas varejeiras são um grande problema para a indústria australiana de criação de ovinos. Elas causam uma doença terrível que é dispendiosa para os agricultores gerirem e um verdadeiro problema de bem-estar animal para as ovelhas”, disse Jameson.
A importância dos grandes répteis como necrófagos
Este é o primeiro estudo a mostrar a importância dos grandes répteis como necrófagos. O estudo foi publicado na revista Ecologia e Evolução.
Para obter esses resultados, Jameson comparou a atividade de coleta de lixo de diferentes animais na região sul da Austrália. Ele deixou centenas de ratos mortos em estações de alimentação, junto com armadilhas fotográficas, por toda a paisagem.
Ele voltou cinco dias depois para ver se os ratos haviam comido e para contar o número de larvas de mosca que restavam nas carcaças. Imagens de armadilhas fotográficas revelaram qual animal encontrou o rato e a que velocidade ele estava viajando.
Os necrófagos aborígenes australianos comiam mais ratos mortos, e com eles larvas carnívoras, do que os necrófagos trazidos da Europa.
“Foi nojento – estávamos contando as larvas. Cinco dias depois teríamos encontrado mais de 1.000 larvas no camundongo, se o necrófago não as tivesse encontrado. Essas larvas produzem moscas que podem se espalhar até 20 quilômetros por semana, colocando bandos em perigo, ” Disse Jameson. Ovelhas domésticas correm o risco de serem atacadas por moscas.”
Numa situação natural, qualquer animal morto na paisagem será preenchido com larvas de mosca varejeira muito rapidamente.
“As descobertas sugerem que o trabalho de conservação no Sul da Austrália para remover espécies invasoras também deve concentrar-se no aumento do número de goannas e outras espécies nativas, uma vez que são realmente importantes para o ecossistema mais amplo”, acrescentou.
“Além de beneficiar a vida selvagem local, este projecto terá repercussões positivas na indústria agrícola local e atrairá mais turismo de vida selvagem”, acrescentou.
Marna Banjara, apoiado pelos proprietários tradicionais de Narunga, é um ambicioso projeto de reflorestamento que visa restaurar a saúde do ecossistema da região através da reintrodução de espécies nativas australianas perdidas.
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