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Um estudo recente em um dos mais puros locais de desova de peixes de Minnesota encontrou uma lacuna de meio século entre ninhadas bem-sucedidas. E esse número está subindo.
Isso está de acordo com uma nova pesquisa sobre o búfalo de boca grande (Ictiobus cyprinellus) da Universidade de Minnesota Duluth (UMD), publicado recentemente em Relatórios científicos. O estudo foi liderado por Alec Lackmann, PhD, ictiólogo e professor assistente de Matemática e Estatística, e Mark Clark, PhD, professor de Biologia, ambos da Swenson College of Science and Engineering da UMD.
O búfalo boca-grande é um peixe nativo de Minnesota e conhecido por sua longevidade. Os pesquisadores queriam descobrir mais sobre a espécie, especialmente como eles migram, desovam e com que frequência seus descendentes vivem até a idade adulta. Por três anos, de 2021 a 2023, Lackmann e sua equipe estudaram a exploração recreativa (pesca com arco e flecha, pesca submarina, pesca com anzol e linha) da espécie e analisaram a migração do búfalo boca-grande dentro e ao redor do Rice Lake National Wildlife Refuge, perto de McGregor, Minnesota.
Os resultados do estudo incluem:
- Descoberta de uma das mais antigas populações conhecidas de vertebrados (idade média de 79 anos em 2024)
- Uma lacuna geracional de mais de 60 anos desde o último grande evento de recrutamento ocorreu nesta população, expondo novamente a vulnerabilidade gritante do búfalo-de-boca-grande em Minnesota.
- Confirmação de que os peixes estão migrando e se reproduzindo com sucesso, mas os filhotes não estão sobrevivendo, provavelmente devido ao desafio dos predadores que eles enfrentam no caminho para a idade adulta.
- Destaca os desafios únicos de gestão do búfalo-de-boca-grande, incluindo durações de desova altamente variáveis de ano para ano e a necessidade de proteger os adultos à medida que crescem e investir desproporcionalmente mais na reprodução.
Lackmann e Clark estudaram peixes-búfalo antes, e sua pesquisa de 2019 chegou ao ponto de estender a idade máxima previamente considerada do búfalo-de-boca-grande de cerca de 25 anos de idade para mais de 100 anos de idade por meio de técnicas de envelhecimento aprimoradas. Os estudos subsequentes de Lackmann et al. sobre búfalos-de-boca-grande em Dakota do Norte (2021) e Canadá (2023) documentaram condições ambientais relacionadas ao seu sucesso de recrutamento esporádico, e o estudo de sua equipe de 2023 publicado em Relatórios científicos encontrou o segundo gênero de animal em que três ou mais espécies (peixes-búfalo) têm expectativa de vida conhecida maior que 100 anos.
“Ninguém realmente analisou a fenologia de desova do búfalo-de-boca-grande antes”, disse Lackmann.
Ao longo do estudo do Lago Rice, ele e sua equipe examinaram quase 400 peixes adultos, medindo o comprimento e o peso de cada peixe, se ele havia desovado, suas características físicas e idade. Os pesquisadores conseguiram concluir que as medidas de controle de água estabelecidas em 1953 estavam correlacionadas com uma probabilidade reduzida de gerações posteriores, e dos 390 peixes estudados, apenas um era de um ano de eclosão após 1971. O estudo também revelou que os búfalos de boca grande estavam se reproduzindo com sucesso, mas em meados do verão, os jovens estavam visivelmente ausentes, provavelmente tendo sucumbido à predação de lúcios do norte e outros predadores.
“Descobrimos que mais de 95 por cento da população atual eclodiu antes da década de 1960”, disse Lackmann. Com uma lacuna tão grande, é surpreendente que o peixe-búfalo tenha sobrevivido por gerações. Mas, de acordo com Lackmann, isso fala dos atributos incríveis desses peixes. “Essa espécie evoluiu para ter uma vida longa por uma razão adaptativa: para preencher essas longas lacunas que podem ocorrer naturalmente.”
Durante a década de 1970, o búfalo boca-grande foi registrado como em declínio no Canadá, Minnesota e Dakota do Norte e se tornou uma espécie protegida no Canadá. Nos EUA, os declínios populacionais são exacerbados pela pesca recreativa com arco e flecha, falta de gerenciamento de pesca e falta geral de conhecimento.
Para Lackmann, este estudo ressalta ainda mais a importância de implementar princípios básicos de gestão pesqueira para proteger o búfalo boca-grande e outras espécies nativas. Lackmann reconhece que medidas estão em andamento para proteger peixes nativos no estado de Minnesota, como o “No Junk Fish Bill” que se tornou lei nesta primavera, mas ele diz que ainda há muito trabalho a ser feito na prática. Por exemplo, a exploração ilimitada durante todo o ano permanece aberta para o búfalo boca-grande em todo Minnesota a partir de setembro de 2024.
“Há uma falha de recrutamento de 50 anos para búfalos de boca grande neste sistema, embora saibamos que eles estão migrando e desovando anualmente. Isso é algo completamente inigualável no reino animal, até onde sabemos, para uma espécie passar tanto tempo sem ter outra geração com sucesso”, disse Lackmann. “Quando você junta isso com a natureza atual, ilimitada e desregulada de sua exploração que tem aumentado, especialmente nos últimos 10 anos com o aumento da pesca com arco, há extrema preocupação com a sustentabilidade de longo prazo desta espécie.”
Várias linhas de evidência indicam que o búfalo boca-grande de vida longa é vulnerável, que uma abordagem de precaução é imediatamente necessária e que a pesca de matança ilimitada e não regulamentada seja encerrada. Lackmann et. al.
Além de Lackmann e Clark da Universidade de Minnesota Duluth, o estudo contou com a colaboração do Distrito de Conservação de Solo e Água do Condado de Aitkin, do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos e da Universidade Estadual de Dakota do Norte.
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