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Um dos grandes contribuintes para as temperaturas globais recordes ao longo do ano passado – o El Niño – está quase a desaparecer, e o seu oposto, o La Niña, está a caminho.
Se isso é um alívio ou não, depende em parte de onde você mora. Ainda estão previstas temperaturas acima do normal nos EUA no verão de 2024. E se viver ao longo das costas do Atlântico ou do Golfo dos EUA, o La Niña pode contribuir para a pior combinação possível de condições climáticas para alimentar furacões.
Pedro DiNezio, cientista da atmosfera e dos oceanos da Universidade do Colorado que estuda El Niño e La Niña, explica porquê e o que está por vir.
O que é La Niña?
La Niña e El Niño são os dois extremos de um padrão climático recorrente que pode afetar o clima em todo o mundo.
Os meteorologistas sabem que o La Niña chegou quando as temperaturas no leste do Oceano Pacífico, ao longo do equador, a oeste da América do Sul, arrefecem pelo menos meio grau Celsius (0,9 Fahrenheit) abaixo do normal. Durante o El Niño, a mesma região aquece.
Essas flutuações de temperatura podem parecer pequenas, mas podem afetar a atmosfera de formas que se propagam por todo o planeta.
Os trópicos têm um padrão de circulação atmosférica denominado Circulação de Walker, em homenagem a Sir Gilbert Walker, um físico inglês do início do século XX. A Circulação de Walker consiste basicamente em loops gigantes de ar subindo e descendo em diferentes partes dos trópicos.
Normalmente, o ar sobe sobre a Amazônia e a Indonésia porque a umidade das florestas tropicais torna o ar mais flutuante ali, e desce na África Oriental e no Pacífico oriental. Durante o La Niña, esses loops se intensificam, gerando condições mais tempestuosas onde sobem e condições mais secas onde descem. Durante o El Niño, o calor do oceano no Pacífico oriental altera esses ciclos, de modo que o Pacífico oriental fica mais tempestuoso.
Fiona Martin, NOAA Climate.gov
Fiona Martin, NOAA Climate.gov
O EL Niño e o La Niña também afectam a corrente de jacto, uma forte corrente de ar que sopra de oeste para leste através dos EUA e outras regiões de latitudes médias.
Durante o El Niño, a corrente de jato tende a empurrar as tempestades em direção às regiões subtropicais, tornando essas áreas tipicamente secas mais úmidas. Por outro lado, as regiões de latitudes médias que normalmente receberiam as tempestades tornam-se mais secas porque as tempestades se afastam.
Este ano, os meteorologistas esperam uma rápida transição para La Niña – provavelmente no final do verão. Depois de um forte El Niño, como o que o mundo viu no final de 2023 e no início de 2024, as condições tendem a oscilar rapidamente para La Niña. Quanto tempo isso vai durar é uma questão em aberto. Este ciclo tende a oscilar de extremo a extremo a cada três a sete anos, em média, mas enquanto os El Niños tendem a ser de curta duração, os La Niñas podem durar dois anos ou mais.
Como o La Niña afeta os furacões?
As temperaturas no Pacífico tropical também controlam o cisalhamento do vento em grandes partes do Oceano Atlântico.
Cisalhamento do vento é uma diferença nas velocidades do vento em diferentes alturas ou direções. Os furacões têm mais dificuldade em manter a estrutura da coluna durante o forte cisalhamento do vento porque os ventos mais fortes mais acima separam a coluna.
La Niña produz menos cisalhamento do vento, eliminando o freio dos furacões. Isso não é uma boa notícia para as pessoas que vivem em regiões propensas a furacões como a Flórida. Em 2020, durante o último La Niña, o Atlântico registou um recorde de 30 tempestades tropicais e 14 furacões, e 2021 teve 21 tempestades tropicais e sete furacões.
Os meteorologistas já alertam que a temporada de tempestades no Atlântico deste ano poderá rivalizar com 2021, devido em grande parte ao La Niña. O Atlântico tropical também tem sido excepcionalmente quente, com a temperatura da superfície do mar quebrando recordes há mais de um ano. Esse calor afeta a atmosfera, causando mais movimento atmosférico sobre o Atlântico, alimentando furacões.
La Niña significa o retorno da seca ao sudoeste dos EUA?
O abastecimento de água do sudoeste dos EUA provavelmente estará bom durante o primeiro ano do La Niña devido a todas as chuvas do inverno passado. Mas o segundo ano tende a se tornar problemático. Um terceiro ano, como a região viu em 2022, pode levar a graves escassezes de água.
As condições mais secas também alimentam temporadas de incêndios mais extremas no oeste, especialmente no outono, quando os ventos aumentam.
NOAA Clima.gov
O que acontece no Hemisfério Sul durante o La Niña?
Os impactos do El Niño e do La Niña são quase uma imagem espelhada no Hemisfério Sul.
Chile e Argentina tendem a sofrer secas durante La Niña, enquanto a mesma fase leva a mais chuvas na Amazônia. A Austrália sofreu graves inundações durante o último La Niña. La Niña também favorece as monções indianas, o que significa chuvas acima da média. Os efeitos não são imediatos, no entanto. No Sul da Ásia, por exemplo, as mudanças tendem a aparecer alguns meses após o aparecimento oficial do La Niña.
La Niña é bastante negativo para a África Oriental, onde as comunidades vulneráveis já enfrentam uma seca de longa duração.
NOAA Clima.gov
As alterações climáticas estão a afectar o impacto do La Niña?
El Niño e La Niña estão agora a acontecer em cima dos efeitos do aquecimento global. Isso pode agravar as temperaturas, como o mundo viu em 2023, e a precipitação pode disparar.
Desde o verão de 2023, o mundo teve 10 meses consecutivos de temperaturas globais recordes. Muito desse calor vem dos oceanos, que ainda apresentam temperaturas recordes.
O La Niña deverá arrefecer um pouco as coisas, mas as emissões de gases com efeito de estufa que provocam o aquecimento global continuam a aumentar em segundo plano. Assim, embora as flutuações entre El Niño e La Niña possam causar oscilações de temperatura a curto prazo, a tendência geral é para um mundo em aquecimento.
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