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Tradicionalmente, assumiu-se que o cultivo de alimentos leva à perda de biodiversidade e impactos negativos em um ecossistema. Um novo estudo de pesquisadores de várias universidades, incluindo a Universidade do Texas em Austin, desafia essa suposição, mostrando que hortas comunitárias e fazendas urbanas afetam positivamente a biodiversidade, os ecossistemas locais e o bem-estar dos humanos que trabalham nelas.
O estudo, publicado na Cartas Ecológicasanalisou 28 jardins comunitários urbanos em toda a Califórnia ao longo de cinco anos e quantificou a biodiversidade na vida vegetal e animal, bem como as funções do ecossistema, como polinização, sequestro de carbono, produção de alimentos, controle de pragas e bem-estar humano.
“Queríamos determinar se havia compensações em termos de biodiversidade ou impactos na função do ecossistema”, disse Shalene Jha, professora associada de biologia integrativa e principal autora do artigo. “O que descobrimos é que essas hortas, que fornecem recursos nutricionais tremendos e aumentam o bem-estar dos jardineiros, também mantêm níveis incrivelmente altos de biodiversidade vegetal e animal. É uma situação em que todos saem ganhando.”
Suposições anteriores de cientistas sobre o efeito negativo da produção de alimentos na biodiversidade foram quase inteiramente baseadas em empreendimentos de agricultura rural intensiva que tendem a cultivar apenas um ou dois tipos de culturas, geralmente em grande escala. Jardins comunitários urbanos, jardins privados e fazendas e pomares urbanos tendem a cultivar mais tipos de plantas em áreas menores. Este novo estudo é o primeiro a explorar os efeitos das hortas urbanas em uma ampla gama de medidas de biodiversidade e serviços ecológicos.
“Estima-se que até 2030, cerca de 60% da população mundial viverá em cidades”, disse Jha. “E as fazendas e hortas urbanas atualmente fornecem cerca de 15% a 20% de nosso suprimento de alimentos, portanto, são essenciais para enfrentar os desafios da desigualdade alimentar. O que estamos vendo é que as hortas urbanas apresentam uma oportunidade crítica para apoiar a biodiversidade e a produção local de alimentos. .”
O estudo também descobriu que as escolhas que os jardineiros fazem podem ter um grande impacto no ecossistema local. Por exemplo, plantar árvores fora dos canteiros pode aumentar o sequestro de carbono sem limitar os polinizadores ou diminuir a produção de alimentos devido ao excesso de sombra. E a cobertura morta apenas dentro dos canteiros poderia ajudar a melhorar os serviços de carbono do solo, evitando efeitos negativos no controle de pragas e polinizadores.
A pesquisa foi financiada pelo Instituto Nacional de Alimentos e Agricultura do Departamento de Agricultura dos EUA, pela National Science Foundation e por doações da Universidade da Califórnia. Monika Egerer, Peter Bichier, Hamutahl Cohen, Stacy M. Philpott e Azucena Lucatero da UC Santa Cruz, Heidi Liere da Universidade de Seattle e Brenda Lin da CSIRO Land and Water Flagship na Austrália foram co-autores do estudo.
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