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O Senado do estado de New Hampshire na quinta-feira votou contra um projeto de lei para legalizar a maconha recreativa, com senadores de ambos os lados do corredor citando preocupações com a segurança das crianças. A medida, aprovada pela Câmara dos Representantes de New Hampshire no mês passado, foi rejeitada no Senado por 14 votos a 10 em 11 de maio.
O senador republicano Jeb Bradley, presidente do Senado de New Hampshire, disse que, como o estado combate uma crise de dependência de drogas e overdose, não é o momento certo para legalizar a maconha.
“Recreacionalizar a maconha neste momento crítico enviaria uma mensagem confusa, potencialmente exacerbando o já perigoso panorama das drogas e colocando mais vidas em risco”, disse Bradley em uma declaração por escrito citada pelo Coast Reporter.
Se a medida tivesse sido aprovada pelo Senado estadual e sancionada pelo governador republicano Chris Sununu, o Projeto de Lei 639 da Câmara legalizaria o porte e o uso de pequenas quantidades de maconha para adultos com 21 anos ou mais. Se adotado, New Hampshire teria sido o 22º estado do país a legalizar a maconha recreativa, tornando-o o último na Nova Inglaterra a acabar com a proibição da cannabis.
A legislação teria renomeado a New Hampshire Liquor Commission como Liquor and Cannabis Commission, que teria a tarefa de regular o cultivo comercial, processamento, testes de segurança e distribuição de cannabis. A medida também incluiu um imposto de 12,5% sobre o cultivo de cannabis, com a receita arrecadada pelo imposto dedicada em grande parte ao passivo previdenciário do estado e ao fundo fiduciário educacional de New Hampshire. A receita arrecadada com os impostos sobre a cannabis também teria sido usada para financiar programas de uso indevido de substâncias e treinamento de aplicação da lei.
De acordo com a lei atual de New Hampshire, o simples porte de até ¾ de uma onça de cannabis é uma ofensa civil sujeita a multa de até US$ 100. A posse de cannabis em quantidades superiores a ¾ de onça é uma contravenção punível com até um ano de prisão e multa de até $ 350.
Os opositores citam a segurança dos jovens em New Hampshire
O senador Lou D’Allesando, o único democrata no Senado a votar contra o projeto de legalização, observou que passou 50 anos de sua vida como professor e treinador. Também avô, ele disse que se opunha ao projeto de lei para proteger as crianças.
“Isso diria aos nossos filhos que a maconha é segura e pode ser usada sem consequências prejudiciais”, disse D’Allesandro, “e nada poderia estar mais longe da verdade”.
Com exceção de D’Allesandro, todos os senadores democratas votaram a favor do projeto, enquanto apenas um republicano votou contra a medida. A senadora democrata Becky Whitley refutou as alegações de que a legalização da maconha para adultos faria com que a taxa de uso por jovens aumentasse dramaticamente.
“Os jovens já usam maconha agora em nosso estado; é inegável”, disse Whitley. “O que eu quero é uma diminuição desse uso e, se legalizarmos, é o que ouvi dizer que vai acontecer.”
O líder democrata da Câmara, Matt Wilhelm, disse que a legalização da maconha tem apoio público significativo em New Hampshire, acrescentando que regulamentar a maconha pode ter um impacto positivo na saúde pública.
“Todos os dias que New Hampshire permanece uma ilha de proibição, mais receitas fiscais voluntárias de nossos residentes fluem para os estados vizinhos para financiar programas e serviços que beneficiam seus residentes”, disse Wilhelm em um comunicado à imprensa.
Frank Knaack, diretor de políticas da American Civil Liberties Union de New Hampshire, criticou os senadores que não votaram a favor do projeto de lei de legalização.
“Esses legisladores estão dispostos a ignorar a vontade de seus próprios constituintes e estão bem em continuar a prender desnecessariamente mais de mil pessoas – desproporcionalmente negros – no sistema de justiça criminal de New Hampshire todos os anos”, disse Knaack.
A Câmara dos Representantes de New Hampshire aprovou a legislação em 7 de abril, mas a aprovação tornou-se improvável no Senado depois que um comitê importante recomendou a não aprovação da medida. Tentativas anteriores de legalizar a maconha recreativa em New Hampshire também obtiveram sucesso na Câmara dos Representantes, mas não obtiveram aprovação no Senado estadual. Os defensores do HB 639 esperavam que os esforços de legalização finalmente tivessem sucesso em 2023.
“New Hampshire continua sendo o único estado da Nova Inglaterra que não conseguiu legalizar a cannabis, enquanto nossos vizinhos se beneficiam do aumento da receita e seus usuários de cannabis se beneficiam de testes e regulamentação mais seguros do produto”, disse o deputado democrata Matt Wilhelm, co-patrocinador do projeto de lei bipartidário na Câmara dos Representantes, disse em um comunicado depois que o projeto de lei foi aprovado na câmara baixa da legislatura no mês passado. “A legalização da posse adulta de pequenas quantidades de cannabis é a coisa certa a fazer para New Hampshire e devemos fazê-lo em 2023.”
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