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Charles Darwin inicialmente acreditava que a evolução natural das espécies era um processo gradual, mas para Scott Hodges, professor do Departamento de Ecologia, Evolução e Biologia Marinha da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, este não é necessariamente o caso. Em colaboração com uma equipe de cientistas da universidade, ele observou um caso em que ocorreu uma mudança evolutiva repentina.
No Colorado, o grupo encontrou um grupo de plantas desse tipo Corola Aquilegia Que perdeu as pétalas e o néctar. No caso das colisões de néctar, a propriedade foi verificada em um quarto da população. A mudança surpreendente foi criada por uma alteração num único gene, APETALA3-3.
“Um gene está ligado ou desligado, é a mudança mais simples que você pode fazer. Mas essa simples diferença causa uma mudança radical na aparência.“, explica o principal autor do estudo, Zachary Capin.
Como apontam os autores, a diferença significativa entre as duas flores poderia levar os taxonomistas a atribuir-lhes géneros diferentes, caso fossem preservadas no registo fóssil. Além disso, não haverá registro de transição de um formulário para outro. O próximo passo será estudar quando a mutação ocorreu pela primeira vez e como essa mudança se espalha pelas populações animais. Corola Aquilegia.
“Esta descoberta mostra que a evolução pode acontecer num grande salto se o tipo certo de genes for usado.”“Scott Hodges diz.
O artigo foi publicado na revista científica Biologia atual.
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