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Um novo estudo mostrou que os zangões captam novas “tendências” em seu comportamento observando e aprendendo com outras abelhas, e que uma forma de comportamento pode se espalhar rapidamente por uma colônia, mesmo quando uma versão diferente é descoberta.
A pesquisa, liderada pela Queen Mary University of London e publicada na PLOS Biologiafornece fortes evidências de que o aprendizado social impulsiona a disseminação do comportamento do abelhão – neste caso, precisamente como eles procuram comida.
Uma variedade de experimentos foram criados para estabelecer isso. Os pesquisadores projetaram uma caixa de quebra-cabeça de duas opções que poderia ser aberta pressionando uma aba vermelha no sentido horário ou uma aba azul no sentido anti-horário para revelar uma recompensa de solução de sacarose de 50%.
As abelhas ‘demonstradoras’ foram treinadas para usar as abas vermelha ou azul, com as abelhas ‘observadoras’ observando. Quando chegou a vez dos observadores resolverem o quebra-cabeça, eles optaram por usar o mesmo método que haviam visto, de forma esmagadora e repetida, mesmo depois de descobrirem a opção alternativa. Essa preferência pela opção ensinada foi mantida por colônias inteiras de abelhas, com média de 98,6% de aberturas de caixas feitas pelo método ensinado.
A importância da aprendizagem social para a aquisição de soluções de quebra-cabeças também foi ilustrada pelo grupo de controle, que não tinha um demonstrador. Neste grupo, algumas abelhas conseguiram abrir as caixas do quebra-cabeça, mas o fizeram muito menos vezes do que aquelas que se beneficiaram ao ver outra abelha fazê-lo primeiro. O número médio de caixas abertas em um dia pelas abelhas observadoras com uma demonstradora foi de 28 caixas por dia, enquanto foi apenas 1 para a colônia controle.
Em um experimento adicional, os pesquisadores colocaram os manifestantes ‘azuis’ e ‘vermelhos’ nas mesmas populações de abelhas. Na primeira população, 97,3% dos 263 incidentes de abertura de caixa por observadores no dia 12 usaram o método vermelho. Na segunda população, os observadores preferiram o método azul ao vermelho em todos os dias, exceto um. Em ambos os casos, isso demonstrou como uma tendência comportamental pode surgir em uma população em primeiro lugar – na maior parte, devido a abelhas experientes se aposentarem do forrageamento e novos aprendizes surgindo, ao invés de qualquer abelha mudando seu comportamento preferido.
Resultados semelhantes de experimentos semelhantes foram usados em espécies como primatas e pássaros para sugerir que eles, como os humanos, são capazes de cultura. Se os zangões também são capazes disso, isso poderia explicar a origem evolutiva de muitos dos comportamentos complexos observados entre os insetos sociais. Pode ser possível que o que agora parece instintivo possa ter sido aprendido socialmente, pelo menos originalmente.
Alice Bridges, principal autora da Queen Mary University of London, disse: “Os zangões – e, de fato, os invertebrados em geral – não são conhecidos por mostrar fenômenos semelhantes à cultura na natureza. No entanto, em nossos experimentos, nós viu a disseminação e a manutenção de uma “tendência” comportamental em grupos de zangões – semelhante ao que foi visto em primatas e pássaros. Os repertórios comportamentais de insetos sociais como esses zangões são alguns dos mais intrincados do planeta, mas a maioria isso ainda é considerado instintivo. Nossa pesquisa sugere que o aprendizado social pode ter tido uma influência maior na evolução desse comportamento do que se imaginava.”
O professor Lars Chittka, professor de Ecologia Sensorial e Comportamental na Queen Mary University of London e autor do livro ‘The Mind of a Bee’, disse: “O fato de que as abelhas podem observar e aprender, e depois tornar esse comportamento um hábito, acrescenta ao crescente corpo de evidências de que eles são criaturas muito mais inteligentes do que muitas pessoas acreditam.
“Nós tendemos a ignorar as “civilizações alienígenas” formadas por abelhas, formigas e vespas em nosso planeta – porque elas são pequenas e suas sociedades e construções arquitetônicas parecem governadas por instinto à primeira vista. Nossa pesquisa mostra, no entanto, que novos inovações podem se espalhar como memes de mídia social através de colônias de insetos, indicando que eles podem responder a desafios ambientais totalmente novos muito mais rápido do que por mudanças evolucionárias, que levariam muitas gerações para se manifestar”.
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