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Um homem paralisado conseguiu andar novamente depois que a comunicação foi restabelecida entre seu cérebro e a medula espinhal usando uma “ponte digital” sem fio.
A chamada interface cérebro-computador é composta de dois implantes eletrônicos, um no cérebro e outro na medula espinhal.
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Análise: o avanço da paralisia é bastante surpreendente – e a IA é a chave
O primeiro está localizado acima da região do cérebro responsável por controlar os movimentos das pernas e pode decodificar os sinais elétricos gerados quando pensamos em caminhar.
Da mesma forma, o outro implante é posicionado sobre a parte da medula espinhal que controla as pernas.
Trabalhando juntos, os cientistas dizem que a tecnologia inovadora “transforma o pensamento em ação” – reparando a conexão quebrada entre o cérebro e a região da medula espinhal que controla o movimento.
O primeiro paciente foi um holandês de 40 anos, o engenheiro Gert-Jan Oskam, que sofreu uma lesão na medula espinhal em um acidente de bicicleta enquanto trabalhava na China em 2011.
Isso o deixou paralisado, mas ele notou melhorias poucos dias depois de os cirurgiões calibrarem os implantes.
Redescobrindo prazeres simples
“Acho que a coisa mais surpreendente aconteceu depois de dois dias”, disse Oskam.
“Dentro de cinco a minutos, eu poderia controlar meus quadris.”
Desde então, após “uma longa jornada” de treinamento, o paciente conseguiu caminhar, subir escadas e navegar por rampas.
Ele também redescobriu o “simples prazer” de estar com os amigos em um bar.
Os implantes permaneceram eficazes após um ano, inclusive quando o Sr. Oskam estava sem supervisão em casa.
Ele foi tratado por neurocientistas e neurocirurgiões do Hospital Universitário de Lausanne, na Suíça, e da Universidade de Lausanne, e do Instituto Federal Suíço de Tecnologia de Lausanne.
Os próprios implantes foram desenvolvidos pela Comissão Francesa de Energia Atômica.
Gert-Jan passou por um longo período de treinamento com os implantes. Foto: EPFL/CHUV/UNIL e CEA/CHUGA/UGA
Como funciona a tecnologia?
Guillaume Charvet, chefe do projeto na comissão, disse que os implantes usam “inteligência artificial adaptativa” para decodificar as intenções de movimento do cérebro em tempo real.
Depois que a IA identifica os sinais relevantes, eles são convertidos em sequências de estimulação elétrica para a medula espinhal, que ativam os músculos das pernas e solicitam o movimento desejado.
Notavelmente, o paciente experimentou melhorias em suas percepções sensoriais e habilidades motoras que foram mantidas mesmo quando a ponte digital foi desligada – permitindo que ele andasse com muletas.
O professor Gregoire Courtine disse que isso sugere que a ponte digital não apenas reparou a medula espinhal do homem, mas também “promove o crescimento de novas conexões nervosas”.
Oskam é o único paciente em quem a ponte digital foi testada, mas espera-se que a tecnologia possa ser usada para restaurar as funções do braço e da mão no futuro.
Também pode ser aplicado após outras causas de paralisia, como um acidente vascular cerebral.
As descobertas foram detalhadas na revista Nature.
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