.
Em 28 de setembro de 2022, o presidente Joe Biden sediou a Conferência da Casa Branca sobre Fome, Nutrição e Saúde. O presidente e seu governo estabeleceram cinco pilares para definir o alcance das metas para melhorar a saúde e o bem-estar geral dos cidadãos dos Estados Unidos.
Além do próprio presidente, houve vários palestrantes que ofereceram suas opiniões e conhecimentos sobre os assuntos em questão. Entre eles estava Kari Miller-Ortiz, que atua como diretora de pessoas e cultura da Move United. A Move United trabalha para tornar as pessoas mais ativas nos esportes, independentemente da habilidade. Miller-Ortiz expressou que o momento foi inquietante por causa das mudanças em seu discurso e no tempo que ela havia reservado para falar.
“Eu não sou do tipo que diz não, então eu fiquei tipo, ‘OK, eu vou fazer isso.’”
Miller-Ortiz esteve à altura da ocasião e representou bem sua organização e o povo americano. A maioria das pessoas teria encontrado essa situação como uma forma desafiadora de adversidade para superar, mas Miller-Ortiz fez muito isso, e ela passou por formas maiores de adversidade do que falar publicamente. A veterana do Exército dos Estados Unidos havia se preparado para isso quando tomou a decisão de se alistar nas forças armadas. A inspiração disso veio de membros de sua família, como sua mãe solteira que trabalhava como detetive e sua tia que serviu no Exército durante a Operação Tempestade no Deserto.
“Eu não queria [her mom] ter que pagar a faculdade”, disse Miller-Ortiz. “A oportunidade apareceu e eu entrei para o Exército.”
Infelizmente, suas ambições de carreira no Exército foram interrompidas em 1999. Ela estava em missões em lugares como a Bósnia quando voltou para casa nas férias. Enquanto estava de licença e com amigos, ela sofreu um acidente de carro com um motorista bêbado.
“Lembro-me de estar no carro e não saber o que estava acontecendo. Senti como se algo estivesse apertando meu peito, mas não conseguia ver nada.”
Um poste caiu em cima do carro. Quando os paramédicos apareceram, eles cortaram a parte de cima do carro. Eles então determinaram que havia apenas uma maneira de tirar Miller-Ortiz do veículo – amputar ambas as pernas.
“Eu disse ao cara que se ele tivesse que cortar minhas pernas, eu o perdoaria. Apenas me tire daqui. Então, eles me nocautearam e cortaram minhas pernas ali mesmo na cena.”
Um helicóptero levaria Miller-Ortiz a um hospital local. Sua mãe foi inicialmente informada de que ela realmente morreu no acidente. Quando sua tia recebeu essa notícia, Miller-Ortiz disse que sabia melhor.
“Ela estava tipo, ‘Não, eu não acredito’”, lembrou Miller-Ortiz. “Ela entra no carro, sai, dirige até o hospital, me viu e então ligou para minha mãe e disse: ‘Não, ela está aqui’”.
O motorista do carro em que Miller-Ortiz estava faleceu, outro passageiro sofreu lesões nas costas e no pescoço e outro passageiro escapou ileso. Miller-Ortiz encontrou seu caminho para seguir em frente e creditou sua família por ajudá-la durante esse período de sua vida, incluindo sua mãe, tia e tio.
Ela encontrou outra maneira de avançar por meio de esportes e fitness. Ela se descreveu como uma criança como um moleque, e mencionou que jogava futebol com os meninos nas ruas de seu bairro, e ela tem a prova para concordar com isso.
“Eu tenho todos os tipos de ferimentos e cicatrizes que sobraram disso,” ela declarou orgulhosamente. “Joguei basquete também. Eu era praticamente um atleta.”
Miller-Ortiz vive com pernas protéticas, mas foi oferecida a ela a chance de tentar jogar basquete em cadeira de rodas. Ela não se sentiu confortável no início porque ela anda, mas ela finalmente tentou, e ela foi humilhada rapidamente.
“Eu cresci jogando basquete, então pensei que era um jogador de basquete. Eu rolei para arremessar um lance livre, e aquela bola não foi a lugar nenhum. Essa garotinha pegou, entrou e marcou uma bandeja.”
No entanto, Miller-Ortiz se apaixonou pelo esporte e continuou jogando. Ela melhorou tremendamente e passou a jogar no nível universitário da Universidade de Illinois. Miller-Ortiz teve até a oportunidade de tentar o Team USA em 2007.
“Você tem que ser o melhor dos melhores para conseguir essa oportunidade”, ela compartilhou. “Eu fiquei tipo, ‘Caramba, sim!’”
Miller-Ortiz deu o seu melhor, mas não foi selecionada para fazer parte da equipe. Ela então passou para o vôlei em cadeira de rodas, e é aí que ela veria seu maior sucesso como atleta. Depois de ir para Atlanta para tentar jogar pela primeira vez, ela começou a trabalhar com o técnico Michael Hulett, que também era um amputado quádruplo. Ele não tinha mãos nem pernas.
“Ao mesmo tempo, ele foi um dos melhores jogadores de vôlei do mundo. Ele foi incrível”, disse Miller-Ortiz. Ela admitiu nunca ter jogado vôlei antes, mas mesmo assim foi tentar as Paraolimpíadas. Ela perdeu o corte em sua primeira tentativa, mas ela fez a equipe em sua próxima tentativa. O sucesso só cresceu a partir daí.
“Fui nomeada Melhor Especialista Defensivo do mundo”, disse ela. Sua equipe ganhou a prata nos Jogos Paralímpicos de 2007 e continuaria ganhando medalhas de bronze e prata ao longo dos anos desde então. Ela também foi nomeada Paraolímpica do Ano em 2009. Seu destaque na carreira veio em 2016, quando sua equipe conquistou o ouro nos Jogos Paralímpicos do Rio de Janeiro, Brasil. Sua equipe foi convidada para a Casa Branca, onde o presidente Barack Obama falou sobre ela.
Enquanto jogava, Miller-Ortiz também encontrou outra maneira de servir seu país e apoiar os militares. Ela começou a trabalhar com o programa militar paralímpico dos EUA, onde iniciou novos programas para militares feridos em Walter Reed, Bethesda Naval e Fort Belvoir. Ela também se tornou treinadora, servindo como treinadora de vôlei sentado para equipes do Exército e da Força Aérea para atletas feridos, doentes e feridos.
“Essa comunidade é muitas vezes esquecida”, explicou ela. A Move United é a maior organização adaptativa da América. Sua missão é ajudar pessoas com deficiência a terem oportunidades de participar de esportes. Miller-Ortiz pode se relacionar com as pessoas a quem serve tanto como cidadã adaptável quanto como entusiasta de esportes. Uma de suas missões é aumentar a conscientização sobre esportes adaptativos e compartilhar as oportunidades de participação que as pessoas podem não conhecer.
“Noventa por cento de todos os americanos podem participar de um esporte adaptativo a 50 milhas de sua casa”, revelou ela.
Entre sua experiência pessoal, suas realizações atléticas e seu serviço profissional, Miller-Ortiz fez grandes progressos ao ajudar atletas adaptativos e até iniciantes a aprender mais sobre si mesmos e sentir o mesmo senso de comunidade. Ela expressou orgulho de fazer parte da comunidade adaptativa e tem conexões que durarão a vida toda.
“Com eu sendo um adulto e algumas dessas crianças com 16 anos, algumas sendo do Kansas, outras do Havaí ou de outros lugares, de jeito nenhum eu teria uma experiência compartilhada com essas pessoas que tenho hoje. No entanto, agora que passei por isso, tenho casamentos e filhos para comprar presentes. É uma família.” Para obter mais informações sobre o Move United, acesse www.moveunitedsport.org.
.
