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O molusco asiático invasor é mais comum no baixo rio Columbia do que em seu habitat nativo no sudeste da Ásia, de acordo com um estudo sobre a abundância do molusco no rio.
As descobertas não são um bom presságio para possíveis invasões futuras pelos ainda mais destrutivos quagga e mexilhões zebra. Até agora, o Columbia é um dos únicos grandes rios dos Estados Unidos a permanecer livre desses notórios bivalves que destroem a ecologia e entopem equipamentos.
Para entender como novos invasores podem se espalhar, uma equipe liderada pela Washington State University estudou os moluscos asiáticos invasores existentes na esperança de ver o que poderia limitá-los. Infelizmente, a resposta foi – não muito.
“O que me impressionou foi a grande variedade de habitats em que os moluscos asiáticos conseguiram se estabelecer e sobreviver”, disse Salvador Robb-Chavez, recém-formado em mestrado da WSU e principal autor do estudo. “Encontramos evidências de sua presença em quase todos os lugares no baixo rio Columbia”.
Para este estudo, publicado na revista Revisão Internacional de Hidrobiologia, os pesquisadores coletaram amostras de 27 locais ao longo de 481 quilômetros (cerca de 299 milhas) do rio, estendendo-se desde o oceano até Richland, Washington. Eles descobriram que os moluscos asiáticos eram capazes de viver em uma variedade de temperaturas, qualidade da água e substratos, como lodo, areia ou rocha.
A equipe encontrou maior abundância de moluscos asiáticos abaixo da represa de Bonneville do que acima dela, e sua maior concentração, cerca de 430 moluscos individuais por metro, foi encontrada na confluência do rio Sandy em Gresham, Oregon. As amêijoas tendiam a ser mais prevalentes em águas mais quentes e onde a inclinação da margem ou leito do rio era menos íngreme ou mais arenosa, mas poucos habitats eram totalmente desprovidos de amêijoas asiáticas.
Considerados invasores globais, os moluscos asiáticos foram encontrados em quase todos os continentes. O noroeste do Pacífico foi um dos primeiros lugares em que desembarcaram nos Estados Unidos, chegando ao rio Columbia por volta de 1938, possivelmente liberado quando um navio despejou sua água de lastro.
Basta um molusco asiático para iniciar uma invasão, pois eles se autofecundam. Os moluscos asiáticos interromperam as teias alimentares do rio Columbia comendo o plâncton que os mexilhões nativos e as presas de salmão também precisam. Eles causam danos não apenas ecológicos, mas também econômicos, pois enviam plumas de larvas com secreções de muco que podem entupir as infraestruturas aquáticas.
Embora atualmente o rio Columbia tenha uma população asiática preocupante de moluscos, outros lugares têm ainda mais, incluindo os rios da Costa Leste e o Lago Tahoe, na Califórnia, disse Robb-Chavez.
E por mais ruins que possam ser os moluscos asiáticos, os mexilhões quagga e zebra são piores. Embora não se autofertilizem, esses bivalves ainda se reproduzem com extrema rapidez. Por exemplo, um mexilhão zebra fêmea pode liberar até 40.000 ovos até quatro vezes por ano. Eles já causaram milhões de dólares em danos nos Grandes Lagos, ao entupir as entradas de água e ameaçar os ecossistemas nativos.
Até agora, o rio Columbia evitou uma invasão desses moluscos que vêm originalmente da Rússia e da Ucrânia, mas como mostra um susto recente de bolas de musgo infestadas de mexilhões zebra vendidas para tanques de peixes, será necessário vigilância para manter o rio livre deles.
“Os humanos são frequentemente responsáveis pela disseminação de espécies invasoras”, disse Robb-Chavez. “Se você é um velejador, certifique-se de limpar o casco, porão e reboque, de acordo com as diretrizes do Departamento de Pesca e Vida Selvagem. Se você mantém peixes como animais de estimação, tome cuidado para não importar acidentalmente espécies com itens que você usa em seu tanque, e tenha cuidado onde você joga as coisas fora.”
Além de Robb-Chavez, os co-autores deste estudo incluem seu professor orientador Stephen Bollens e Gretchen Rollwagen-Bollens da WSU Vancouver, bem como Timothy Counihan do USGS. Esta pesquisa recebeu apoio da Washington State Lake Protection Association.
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