Fabricante de cigarros em desgraça Juul concordou em pagar US$ 438,5 milhões a 33 estados e Porto Rico para encerrar uma investigação sobre se o gigante vaping comercializou enganosamente seus produtos e alvejou intencionalmente crianças e adolescentes, que são os mais vulneráveis ao vício em nicotina.
O acordo gigantesco ocorre enquanto a empresa continua sua luta pela sobrevivência com a Food and Drug Administration dos EUA. Em junho, a FDA fez a jogada dramática de negar a autorização de comercialização para todos os produtos Juul, efetivamente forçando a fabricante de cigarros a sair do mercado dos EUA. No entanto, a Juul rapidamente ganhou suspensão administrativa e a FDA anunciou em julho que revisaria os produtos da Juul. Enquanto isso, a empresa pode continuar vendendo seus produtos, mas seu destino final permanece precário.
O acordo legal e a incerteza regulatória são as últimas consequências do suposto papel de Juul no abastecimento uma “epidemia” nacional de vaping juvenil, que atingiu o pico em 2019. Juul se tornou notório por atrair crianças e adolescentes, pois o vaping entre estudantes do ensino médio e médio disparou.
De acordo com um processo arquivado pelo procurador-geral de Massachusetts em 2020, Juul iniciou campanhas de marketing em 2015 e 2016 que contavam com influenciadores adolescentes nas mídias sociais e modelos “legais”. A empresa até comprou anúncios de banner e vídeo em sites como Cartoon Network e Nick.com e Nickjr.com da Nickelodeon, segundo o processo. A Pediatrics estimou que em 2018, 45% dos seguidores de Juul no Twitter eram pessoas entre 13 e 17 anos. apresentação ao vivo na escola do adolescente sem a presença do professor, conhecimento do administrador da escola ou consentimento dos pais. Durante a apresentação, o representante da Juul supostamente disse que os cigarros de Juul eram “totalmente seguros” e chamou o dispositivo de Juul de “iPhone dos vapes”. 783% entre 2017 e 2018, chegando a US$ 942,6 milhões, de acordo com uma análise da Wells Fargo dos dados da Nielsen na época. Enquanto isso, a porcentagem de alunos do ensino médio que relatam uso recente de cigarros eletrônicos aumentou de 0,6% em 2011 para 10,5% em 2019, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. E nesse período, o uso de cigarros eletrônicos entre estudantes do ensino médio aumentou de 1,5% para 27,5%. Esses números diminuíram desde então.
Reação
Em meio ao crescente alarme sobre o vaping adolescente, a reação contra Juul foi rápida. No final de 2019, a Juul demitiu seu CEO, interrompeu os anúncios nos EUA e parou de vender alguns de seus sabores para jovens, incluindo Mango, Fruit, Creme (ou crème brûlée) e Cucumber. Mas os processos judiciais aumentaram, os problemas regulatórios se formaram e sua participação de mercado começou a cair. No ano passado, a Juul concordou em pagar US$ 40 milhões ao estado da Carolina do Norte por alegações de que visava jovens. Em junho deste ano, a gigante do tabaco Altria – anteriormente conhecida como Philip Morris Companies – disse que sua participação de 35% na Juul, que comprou em 2018 por US$ 12,8 bilhões, agora estava avaliada em apenas US$ 450 milhões. Mesmo com o grande acordo desta semana, Juul ainda enfrenta uma quantidade considerável de desafios legais.
Em um comunicado em 6 de setembro, Juul escreveu:
Este acordo com 34 estados e territórios é uma parte significativa de nosso compromisso contínuo de resolver problemas do passado. Os termos do acordo estão alinhados com nossas práticas comerciais atuais que começamos a implementar após nossa redefinição em toda a empresa no outono de 2019. Com o anúncio de hoje, fizemos um acordo com 37 estados e Porto Rico e agradecemos os esforços dos Procuradores-Gerais para mobilizar recursos para combater o uso de menores.
Além do pagamento, que será dividido entre os estados e utilizado de diversas formas para abordar o vício da juventude, o acordo também exclui a Juul de várias atividades, como comercializar produtos para jovens, retratar pessoas com menos de 35 anos em qualquer marketing, usar desenhos animados, usar influenciadores de mídia social pagos ou anunciar em veículos que tenham uma audiência menor que 85 por cento adultos.
Em um comunicado anunciando o acordo, o procurador-geral de Connecticut, William Tong, celebrou o acordo enquanto detonava Juul.
“ As campanhas publicitárias cinicamente calculadas de Juul criaram uma nova geração de viciados em nicotina. Eles comercializavam incansavelmente produtos vaping para jovens menores de idade, manipulavam sua composição química para serem palatáveis para usuários inexperientes, empregavam um processo de verificação de idade inadequado e enganavam os consumidores sobre o conteúdo de nicotina e a dependência de seus produtos. As ramificações de saúde pública dessa má conduta ainda são desconhecidas”, disse Tong. “Através deste acordo, garantimos centenas de milhões de dólares para ajudar a reduzir o uso de nicotina e forçamos a JUUL a aceitar uma série de termos injuntivos estritos para acabar com o marketing juvenil e reprimir as vendas de menores de idade.”
Esta história apareceu originalmente em Ars Technica
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