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Um estudo sobre o impacto do aquecimento global na biodiversidade da Antártica identificou como a expansão prevista de áreas livres de gelo afetará animais e plantas nativas, abrindo caminho para a invasão de espécies não nativas na Antártida.
Uma equipe internacional de mulheres pesquisadoras, que publicaram seu estudo em Biologia da Mudança Global, incluiu pesquisadores da Austrália, Reino Unido e Estados Unidos, incluindo a Dra. Justine Shaw e a Dra. Jasmine Lee, do QUT, que também é pesquisadora do British Antarctic Survey. O Dr. Shaw e o Dr. Lee são pesquisadores da iniciativa de pesquisa especial do Conselho de Pesquisa Australiano, Protegendo o Futuro Ambiental da Antártida (SAEF).
Lee, o primeiro autor do estudo, disse que, embora a terra permanentemente livre de gelo atualmente cubra menos de 1% da Antártica, prevê-se que aumente quase 25% até 2100. A área livre de gelo é um habitat crucial para a maior parte da biodiversidade terrestre da Antártida. , incluindo suas icônicas aves marinhas, que precisam de terras sem gelo para reprodução.
“Sabemos que haverá milhares de quilômetros quadrados de área livre de gelo e as temperaturas mais quentes e a água extra disponível criarão novos habitats prontos para a colonização, o que beneficiará algumas espécies e não outras”, disse Lee.
“Infelizmente, os climas mais amenos também diminuirão a barreira de invasão de espécies animais e vegetais estrangeiras”
Shaw, que conduziu pesquisas na Antártida e na Ilha Macquarie subantártica por 20 anos, disse que ainda há muitas perguntas a serem respondidas sobre os impactos e, embora algumas espécies possam florescer com as novas áreas de habitat, não está claro se elas podem cair em um determinado limite.
“Existem muitas espécies de plantas e animais, incluindo os pinguins-gentoo, que terão um novo habitat disponível à medida que o gelo derreter”, disse Shaw.
“Isso pode ser visto, pelo menos para essas colônias, como um benefício de ter mais habitat de nidificação, mas outras espécies de pinguins antárticos não vão lidar com as mudanças nas condições.
“Também as novas áreas livres de gelo, trechos de terra, se conectarão, não estarão mais isoladas umas das outras.”
Isso pode ser negativo para algumas espécies, pois elas terão que lidar com a nova competição de outras espécies nativas e possivelmente espécies não nativas invasoras que se movem.
O estudo identifica as dez principais questões de pesquisa que precisam ser abordadas pelos pesquisadores da Antártica para entender melhor os impactos das novas áreas sem gelo.
Isso inclui para quais espécies o solo recém-exposto será adequado, algumas espécies nativas serão impactadas negativamente pela invasão de espécies não nativas e como devemos gerenciar espécies não nativas se elas chegarem por meios naturais?
A vice-reitora do QUT Pro (Sustentabilidade e Integridade da Pesquisa) e vice-diretora da SAEF, professora Kerrie Wilson, disse que os pesquisadores do QUT estão contribuindo para a pesquisa na Antártica de várias maneiras.
“Temos uma mistura de ecologistas, matemáticos aplicados, cientistas de dados e conservação, engenheiros e especialistas em visualização de dados envolvidos em projetos SAEF.”
“Eles estão estudando o passado e o presente da Antártida e trabalhando na ciência, tecnologia e política de que precisamos para conservar o ambiente único e crítico da Antártica durante o século 21 e além”.
“Nossa pesquisa na Antártica – e em muitos outros ambientes ao redor do mundo – faz parte do compromisso mais amplo da QUT com a pesquisa, educação e prática de sustentabilidade.
Duas pesquisadoras de nível superior do QUT, Caitlin Selfe e Margaret Smith, estão atualmente na ilha subantártica Macquarie como parte da segunda temporada de trabalho de campo da SAEF apoiada pelo Programa Antártico Australiano. O par também é apoiado pela ANSTO (Australian Nuclear Science Technology Organisation).
A Sra. Selfe estará pesquisando sedimentos de lagos e núcleos de turfa para entender como o clima mudou nos últimos 12.000 anos, como os lagos da ilha podem mudar. A Sra. Smith pesquisará a mudança ambiental ao longo do tempo e tem como objetivo determinar como as populações de aves marinhas e as comunidades de vegetação mudaram ao longo do tempo.
Vídeo: https://youtu.be/PIicZ66N7mw
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