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Helichrysum umbraculigerumou a planta de guarda-chuva lanoso, é uma erva perene amarela aveludada nativa da África do Sul, e pesquisadores israelenses descobriram recentemente que a planta, que definitivamente não faz parte da família da cannabis, produz vários canabinóides que, até agora, acreditava-se que pertenciam exclusivamente às plantas de cannabis e cânhamo.
A recente descoberta pode abrir novos caminhos para medicamentos e tratamentos com canabinóides. O estudo, intitulado “Turning a new leaf on cannabinoids”, foi conduzido por pesquisadores do Weizmann Institute of Science e publicado na revista plantas naturais no início deste mês.
Cannabis e a planta guarda-chuva lanosa
Os pesquisadores estudaram os canabinóides e seus usos potenciais por décadas. O canabinóide mais conhecido tende a ser o THC, embora existam muitos outros que ganharam destaque ao longo dos anos, têm pouco ou nenhum efeito psicoativo e podem ajudar no tratamento de uma variedade de sintomas e condições.
Embora a cannabis seja conhecida por produzir mais de 100 canabinóides diferentes, a equipe de pesquisa identificou mais de 40 canabinóides encontrados no guarda-chuva de lã. Eles também compartilharam as etapas bioquímicas que a planta realiza ao produzir esses compostos e como essas etapas podem ser reproduzidas em laboratório, para sintetizar canabinóides existentes ou potencialmente criar novos que não existem na natureza.
“Encontramos uma nova fonte importante de canabinóides e desenvolvemos ferramentas para sua produção sustentada, o que pode ajudar a explorar seu enorme potencial terapêutico”, disse a líder do estudo, Dra. Shirley Berman, do Weizmann Institute of Science.
A planta de guarda-chuva lanosa é parente de margaridas, alface e girassóis. Pode atingir até um metro de altura e é muito utilizada para fazer bordaduras de jardins. Também é conhecido por ser queimado em rituais folclóricos para liberar fumaça intoxicante, o que sugere que pode haver mais sob a superfície.
Mais de quatro décadas atrás, cientistas alemães também encontraram evidências de que o guarda-chuva de lã contém canabinóides, embora estudos modernos tenham falhado em reproduzir essas descobertas até agora. Na verdade, a equipe de pesquisa lançou o estudo do guarda-chuva de lã especificamente para revisitar sua relação com os canabinóides e maior potencial como auxílio médico.
Uma nova fronteira para canabinóides?
A equipe de pesquisa usou tecnologia de ponta para confirmar esses relatórios iniciais. Especificamente, eles sequenciaram todo o genoma guarda-chuva lanoso e usaram química analítica avançada para identificar os canabinóides que ele contém. Os pesquisadores também foram capazes de revelar a estrutura precisa de mais de uma dúzia dos canabinóides observados, juntamente com outros metabólitos relacionados.
Eles descobriram que o guarda-chuva de lã fabrica principalmente cannabis em suas folhas, o que pode ser um benefício em comparação com a cannabis, que produz canabinóides nos cachos de flores de vida mais curta, às vezes difíceis de colher. Independentemente disso, os pesquisadores encontraram muitas semelhanças entre as duas plantas; particularmente, as enzimas usadas em cada etapa da produção de canabinóides pertencem às mesmas famílias.
Os pesquisadores descobriram que seis canabinóides encontrados no guarda-chuva de lã são idênticos aos da cannabis. THC e CBD não estavam entre eles, embora CBG, ou cannabigerol, estivesse. A popularidade do CBG cresceu cada vez mais, pois a pesquisa continuou a revelar seus potenciais benefícios terapêuticos. Semelhante ao CBD, o canabinóide também não possui os efeitos de alteração do humor que criam um “barato”.
Com plantas de cannabis especificamente, o CBG é considerado o principal precursor de muitos canabinóides populares. Ou seja, THCA, CBDA e CBCA começam como a forma ácida do CBG, CBGA, que geralmente deixa pouco CBG para colheita entre as plantas maduras. Os produtores exploraram soluções alternativas para maximizar a produção de CBG, mas o guarda-chuva de lã pode abrir caminho para outra solução.
Uma descoberta promissora para exploração futura
Além disso, os pesquisadores notaram que há um ponto de vista ecológico para examinar mais a fundo. Os cientistas ainda não entendem completamente por que as plantas produzem canabinóides, embora algumas evidências sugiram que isso pode ajudar a deter predadores ou oferecer proteção contra os raios ultravioleta.
“O fato de que, no curso da evolução, duas plantas geneticamente não relacionadas desenvolveram independentemente a capacidade de produzir canabinóides sugere que esses compostos desempenham importantes funções ecológicas”, disse o professor Asaph Aharoni, cujo laboratório foi usado para o estudo. “Mais pesquisas são necessárias para determinar quais são essas funções.”
Avançando, as descobertas do estudo podem permitir que os cientistas criem canabinóides que não existem na natureza, permitindo uma melhor ligação aos receptores canabinóides humanos ou mesmo efeitos terapêuticos específicos. Os canabinóides específicos da planta guarda-chuva também podem ter um potencial inexplorado.
“O próximo passo emocionante seria determinar as propriedades dos mais de 30 novos canabinóides que descobrimos e, em seguida, ver quais usos terapêuticos eles podem ter”, disse Berman.
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