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O fundador do WikiLeaks, Julian Assange, se declarou culpado e foi condenado na quarta-feira à prisão como parte de um acordo que alcançou com o Departamento de Justiça dos EUA para pôr fim à sua prisão.
Assange, um editor australiano, confessou-se culpado na manhã de quarta-feira no tribunal federal de Saipan, capital das Ilhas Marianas do Norte, uma comunidade norte-americana do Pacífico. A decisão foi emitida pela juíza do Tribunal Distrital dos EUA, Ramona Manglona.
A petição da Commonwealth acomodou o desejo de Assange de evitar o território continental dos Estados Unidos. O acordo foi revelado pela primeira vez na noite de segunda-feira em uma carta do Departamento de Justiça.
Assange chegou ao tribunal depois de viajar da Grã-Bretanha – onde estava preso – num avião fretado, acompanhado por membros da sua equipa jurídica e autoridades australianas.
Julian Assange, fundador do WikiLeaks, chega a acordo judicial para evitar prisão nos EUA
Isto ocorre depois de anos em que Assange tentou evitar a extradição do Reino Unido para os Estados Unidos para enfrentar acusações de publicação de documentos militares secretos dos EUA que lhe foram divulgados por uma fonte.
Antes do acordo de confissão, Assange (52 anos) enfrentava 17 acusações sob a Lei de Espionagem Sob a acusação de receber, possuir e transmitir informações confidenciais ao público, bem como de conspiração para hackear computadores. Ao chegar a um acordo de confissão de culpa, ele evita agora a possibilidade de passar até 175 anos numa prisão de segurança máxima nos EUA.
As acusações foram feitas pelo Departamento de Justiça da administração Trump por causa da publicação do WikiLeaks em 2010 de telegramas vazados pela analista de inteligência do Exército dos EUA, Chelsea Manning, e a administração Biden continuou a perseguir o processo até o acordo de confissão. Os telegramas detalham alegados crimes de guerra cometidos pelo governo dos EUA no Iraque, no Afeganistão, no campo de detenção da Baía de Guantánamo e em Cuba, bem como casos de envolvimento da CIA em tortura e rendições.
O vídeo de “assassinato colateral” divulgado pelo WikiLeaks há 14 anos, mostrando os militares dos EUA matando civis no Iraque, incluindo dois jornalistas da Reuters, também foi divulgado.
O primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, disse que a Austrália está “usando todos os canais apropriados para apoiar um resultado positivo” no caso Assange, ao falar a repórteres na capital, Canberra, na quarta-feira.
“Tenho sido muito claro, como líder trabalhista e primeiro-ministro, que qualquer que seja a sua opinião sobre as atividades do Sr. Assange, o seu caso já se arrasta há demasiado tempo”, disse Albanese. “Não ganharemos nada com a continuação da sua prisão. Queremos que ele volte para a sua terra natal, a Austrália.”
Como condição para a sua confissão, Assange deve destruir a informação confidencial fornecida ao WikiLeaks.
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O acordo judicial exigia que Assange se declarasse culpado de um crime, mas permitiu-lhe evitar a prisão nos Estados Unidos e regressar à terra natal da sua família, na Austrália. A libertação de Assange foi bem recebida pela sua família e apoiantes, mas as preocupações sobre a liberdade de imprensa permaneceram desde que ele foi forçado a reconhecer as suas atividades jornalísticas.
“É uma boa notícia que o Departamento de Justiça esteja pondo fim a esta saga embaraçosa”, disse Seth Stern, diretor de defesa da Fundação para a Liberdade de Imprensa, à Strong The One. “Mas é preocupante que a administração Biden tenha sentido a necessidade de extrair uma confissão de culpa pelo alegado crime de obtenção e divulgação de segredos governamentais. O acordo judicial não terá o efeito de ser anterior à decisão do tribunal, mas pairará sobre as cabeças dos repórteres de segurança nacional nos próximos anos.”
Jennifer Robinson, uma das advogadas de Assange, disse aos jornalistas que o caso do seu cliente “estabelece um precedente perigoso que deveria ser uma preocupação para os jornalistas em todo o mundo”.
“É um enorme alívio para Julian Assange, para a sua família, amigos e apoiantes e para nós – todos os que acreditam na liberdade de expressão em todo o mundo – que ele possa agora regressar a casa, na Austrália, e reunir-se com a sua família”, disse ela.
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Assange foi detido Prisão de alta segurança de Belmarsh, em Londres Desde que foi afastado da Embaixada do Equador em 11 de abril de 2019, sob a acusação de violação das condições de fiança. Ele procurava asilo na embaixada desde 2012 para evitar ser enviado para a Suécia devido a alegações de que estuprou duas mulheres porque a Suécia não deu garantias de que o protegeria da extradição para os Estados Unidos. No final das contas, as investigações sobre as alegações de agressão sexual foram arquivadas.
Após o fim deste caso, o Departamento de Justiça evitou realizar uma audiência de recurso na qual Assange deveria contestar a decisão de extraditá-lo para os Estados Unidos com base na Primeira Emenda da Constituição. No mês passado, foi concedido a Assange o direito de recorrer depois de os seus advogados terem conseguido provar que os Estados Unidos lhe tinham fornecido garantias “grosseiramente inadequadas” de que desfrutaria da mesma protecção para a liberdade de expressão que um cidadão americano num tribunal americano.
Assange disse ao tribunal na quarta-feira que acreditava que a Lei de Espionagem entrava em conflito com a Primeira Emenda, mas aceitou as consequências da obtenção de informações confidenciais de fontes.
Ele foi o primeiro jornalista a ser acusado de acordo com a Lei de Espionagem.
“Este é um processo que não deveria ter sido instaurado”, disse Ben Wisner, diretor do Projeto de Fala, Privacidade e Tecnologia da ACLU, à Strong The One. “Julian Assange declarou-se culpado de atividades que estão no cerne do jornalismo investigativo de segurança nacional, que os jornalistas realizam todos os dias. É trabalho dos jornalistas extrair segredos do governo e revelá-los no interesse público.”
A esposa de Assange, Stella, disse à BBC que estava esperando há cerca de 72 horas para saber se o acordo seria concretizado, mas se sentiu “exultante” com a notícia da libertação de seu marido. Ela disse que os detalhes do acordo serão divulgados após a assinatura do juiz.
O fundador do WikiLeaks deixou uma prisão em Londres na segunda-feira depois de ser libertado sob fiança durante uma audiência secreta na semana passada. Ele embarcou em um avião que pousou horas depois em Bangkok para reabastecer antes de seguir em direção a Saipan.
Em 2013, a administração Obama decidiu não acusar Assange pela publicação de telegramas secretos pela WikiLeaks em 2010, porque também teria de acusar jornalistas dos principais meios de comunicação que publicassem o mesmo material.
Presidente Obama também A sentença de 35 anos de Manning foi comutada Acusado de violar a Lei de Espionagem e outros crimes, foi condenado a sete anos de prisão em janeiro de 2017, e Manning, que estava preso desde 2010, foi libertado no final daquele ano.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
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