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Manning, uma ex-analista de inteligência do Exército dos EUA, confessou durante uma corte marcial em 2013 ter vazado mais de 725 mil documentos para o WikiLeaks, embora sua condenação diga respeito apenas a partes de centenas de documentos. Manning foi acusado, mas absolvido, de “ajudar o inimigo”. A sua sentença de 35 anos de prisão foi comutada em janeiro de 2017 pelo ex-presidente dos EUA, Barack Obama, num dos seus atos finais de mandato.
A Lei da Espionagem, ao abrigo da qual Assange é acusado, está entre as mais controversas do código penal do país, usada pelos procuradores contra denunciantes e vazadores de segurança nacional com a mesma intensidade que qualquer traidor ou espião capturado.
Muito dos O caso dos EUA baseia-se em registos digitais de conversas mantidas entre associados do WikiLeaks e contas alegadamente geridas pelo próprio Assange. Ironicamente, a maior parte, se não todas, dessas evidências vazaram ao longo dos anos ou foram acumuladas por pesquisadores independentes. A Negação Distribuída de Segredos (DDOS), um sucessor do WikiLeaks, compilou pelo menos centenas de milhares de páginas de documentos relevantes de várias fontes confidenciais, incluindo aqueles visados por informantes do FBI e pela própria agência através de mandados de busca.
Uma base de dados privada criada pelo DDOS, revista pela WIRED, contém actualmente cerca de 100 gigabytes de material do WikiLeaks, incluindo várias centenas de milhares de e-mails internos e dezenas de milhares de registos de conversas, muitos deles com nomes de contas que se sabe terem sido usados pessoalmente por Assange.
Apesar de ser rigorosamente catalogado por pesquisadores de DDOS, ainda é difícil quantificar quantas comunicações individuais foram registradas devido ao grande volume de texto. Os primeiros arquivos da organização anti-sigilo relativos às atividades online de Assange datam de 30 anos atrás.
Emma Best, jornalista e cofundadora do DDOS, diz acreditar que a organização possui todas – ou quase todas – as conversas gravadas citadas na acusação do governo dos EUA. Diz-se que uma grande percentagem das conversas internas do WikiLeaks foram gravadas por Sigurdur Thordarson, um antigo associado do WikiLeaks, nos anos e meses anteriores à sua traição à organização.
Após a sua passagem como informador do FBI em 2011, Thordarson enfrentou múltiplas condenações no tribunal islandês por crimes sexuais envolvendo menores e por fraude em relação a fundos desviados do WikiLeaks. De acordo com Best, uma inspeção minuciosa dos ficheiros levantaria ainda mais dúvidas quanto à fiabilidade de Thordarson, já que muitas vezes ele descaracteriza declarações de Assange quando comunica com outros associados e apoiantes do WikiLeaks.
Best diz que tornar públicos os arquivos do WikiLeaks é uma prioridade devido às ações agressivas dos EUA no caso e às repercussões internacionais, mas a distribuição permanece atualmente limitada a profissionais de confiança, principalmente por razões de privacidade. A análise da WIRED descobriu que os documentos identificam inúmeros indivíduos, incluindo muitos que não são afiliados ao WikiLeaks. Além disso, embora os governos dos EUA e do Reino Unido presumivelmente tenham acesso a todos ou à maioria dos mesmos ficheiros, diz Best, outros governos, que poderiam tentar agir legalmente sobre eles, provavelmente não o fazem.
“O caso contra o WikiLeaks e Assange é tão incompreendido quanto secreto e importante, problemas agravados pelos muitos mentirosos envolvidos e pela análise do mesmo baseada em grande parte nas vibrações”, diz ela à WIRED. “O primeiro passo para consertar isso é simples: vazar o caso.”
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