Julho sem plástico é uma perda de tempo se a responsabilidade recair apenas sobre os consumidores

Todo ano, a campanha Plastic Free July nos pede para recusar o plástico de uso único. A ideia é que fazer uma pequena mudança em nossas vidas diárias fará coletivamente uma grande diferença. E, com sorte, um comportamento melhor se fixará e se tornará um hábito.

A intenção é boa, mas os consumidores não deveriam assumir total responsabilidade pela poluição plástica. Sacrifícios individuais – especialmente os temporários – não farão diferença significativa.

Governos, fabricantes e varejistas precisam levar a sério o enfrentamento desse problema. Se o Plastic Free July pressionasse o lado da oferta da equação, em vez da demanda, ele poderia ser mais bem-sucedido.

Nossa pesquisa abrange embalagens de alimentos, incluindo plásticos, resíduos, consumo sustentável e práticas sociais. Sabemos que a demanda do consumidor é apenas uma parte do quadro. Eliminar o desperdício de plástico requer mudanças sistêmicas mais amplas.

O dilema do repolho

A pesquisa mostra que os consumidores geralmente querem fazer a coisa certa em relação ao meio ambiente, mas acham isso um desafio.

Sair de um supermercado sem embalagem é difícil. Há poucos itens alimentares sem embalagem e, mesmo quando há uma escolha, o item sem embalagem pode ser mais caro.

Você já ficou preso no supermercado, escolhendo entre o repolho grande que você sabe que não vai terminar antes que estrague ou o meio repolho embrulhado em plástico que você realmente precisa?

Os consumidores não devem ser forçados a escolher entre desperdício de alimentos (outro grande problema) ou desperdício de plástico. Talvez haja outra maneira. Por exemplo, por que não vender repolhos de tamanhos diferentes? Por que precisamos cultivar cabeças tão grandes de repolho, afinal?

Tanto o consumo de plástico como o desperdício alimentar podem ser abordados alterando a forma como produzimos e distribuímos determinados alimentos.

Governos, fabricantes e varejistas devem impulsionar a mudança

A responsabilidade de reduzir o consumo e o desperdício de plástico deve recair firmemente sobre aqueles que produzem plástico e lucram com a venda de seus produtos, bem como sobre aqueles que produzem e vendem produtos envoltos em embalagens plásticas.

A pesquisa mostrou que apenas 56 empresas em todo o mundo são responsáveis ​​por mais da metade da poluição plástica de marca que acaba no meio ambiente.

As empresas lucram com a utilização de plásticos porque é mais barato utilizá-los do que mudar para alternativas, como cartão ou materiais compostáveis, ou utilizar menos embalagens. Isto significa que as empresas que optam por evitar a utilização de plásticos enfrentam concorrência desleal.

É um hábito difícil de largar. Esquemas voluntários liderados pela indústria são limitados em termos de participação e resultados. Muitas empresas estão falhando em atingir suas próprias metas de redução de plástico.

Os governos precisam intervir e forçar as empresas a assumir a responsabilidade pelo plástico e pelas embalagens que fabricam. Na prática, isso pode envolver esquemas semelhantes ao esquema de depósito de contêineres para recipientes de bebidas, ou a devolução de plásticos às lojas.

A substituição de regimes voluntários por regulamentos obrigatórios e uma maior responsabilidade do produtor significa que as empresas terão de investir em mudanças de longo prazo concebidas com cuidado.

As cidades são construídas em torno do plástico

Nossas pesquisas anteriores mostraram que o plástico desempenha um papel essencial em algumas circunstâncias restritas. Descobrimos que os agregados familiares vulneráveis ​​dependem muitas vezes do plástico para tornar a vida administrável, como a utilização de plástico para cobrir os pertences na varanda ou a utilização de talheres e pratos de plástico em apartamentos de estudantes com espaço mínimo na cozinha. Isto inclui pessoas com necessidades de acessibilidade, pessoas que dependem de transportes públicos para fazer compras ou pessoas com dificuldades financeiras ou que vivem em pequenos apartamentos em arranha-céus.

Estilos de vida insustentáveis ​​não são tanto uma escolha, mas um produto de cidades, moradias e regulamentações mal planejadas. Tudo bem se você for móvel e bem localizado, mas se você mora em um subúrbio distante com serviços ruins e transporta mantimentos ou comida para viagem ou compra coisas em movimento, então o plástico é talvez a única maneira acessível atual de fazer isso funcionar.

Portanto, campanhas e soluções que não consideram como a vida cotidiana e a economia estão interligadas aos plásticos podem excluir pessoas e espaços que não têm acesso a alternativas.

Por exemplo, existem formas de tornar a alimentação de conveniência mais sustentável em ambientes educativos. Mostrámos como as cantinas e os micro-ondas em espaços partilhados podem permitir que as pessoas tenham acesso a alimentos a preços acessíveis com os seus amigos, como na Universidade Mensa, na Alemanha.

A nossa nova investigação irá explorar como os plásticos e embalagens descartáveis ​​relacionados com alimentos fazem parte integrante da nossa vida quotidiana, incluindo compras, trabalho, cozinha e armazenamento.

Por vezes, as novas políticas prejudicam inadvertidamente determinados grupos e comunidades, como os idosos, com menos mobilidade, as pessoas que vivem em apartamentos ou os grupos socioeconómicos desfavorecidos. Antes de implementarmos novas políticas e regulamentos, precisamos de compreender as funções que estes materiais desempenham e os tipos de serviços e valor que proporcionam.

Nosso objetivo é desenvolver uma estrutura para informar políticas e estratégias que permitam uma transição justa e inclusiva para a redução do uso de plástico.

E depois de julho?

Plastic Free July e campanhas similares são baseadas na ideia de que fazer uma mudança temporária levará a mudanças de estilo de vida mais permanentes. Mas pesquisas mostram que mudanças temporárias são muito diferentes de mudanças estruturais e permanentes nas práticas.

Os supermercados ainda embalarão os itens em plástico e venderão plástico descartável, mesmo que tentemos comprar menos durante o Julho Sem Plástico.

Em última análise, o foco deve ser na concepção de infra-estruturas eficazes e de soluções políticas para resultados duradouros, tendo em primeiro lugar em conta a forma como a procura de plástico é produzida.

Algumas dessas mudanças exigirão uma mudança nas expectativas da comunidade e na cultura alimentar.

Em vez de apontar o dedo aos consumidores, vamos trabalhar na reformulação das nossas cidades. Precisamos de repensar a forma como as práticas quotidianas e os sistemas de produção e distribuição são estruturados para eliminar os resíduos plásticos.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.