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Em 2023, cerca de 60.000 fogos de artifício explodiram sobre o East River de Manhattan como parte do show de 4 de julho da Macy’s. Os níveis de poluentes atmosféricos resultantes foram muitas vezes maiores nas horas após a exibição do que aqueles vistos quando a fumaça de um incêndio florestal canadense cobriu a área um mês antes.
Isso está de acordo com os resultados de um novo estudo, liderado por pesquisadores da NYU Langone Health, que mediu a qualidade do ar pouco antes e depois do evento do Dia da Independência, um dos maiores dos Estados Unidos. Pequenas partículas de metais perigosos e compostos orgânicos atingiram o pico de 3.000 microgramas por metro cúbico em um local de amostragem de ar perto do show e ultrapassaram 1.000 microgramas por metro cúbico em dois outros locais próximos. Em comparação, a concentração média diária de partículas finas da cidade de Nova York é de 15 microgramas por metro cúbico e atingiu 460 microgramas por metro cúbico com a fumaça do incêndio florestal em junho de 2023.
A equipe também descobriu que a qualidade do ar levou várias horas para retornar aos níveis básicos na maioria dos locais de amostragem, com aqueles mais próximos da exibição, como em Midtown Manhattan, levando até 12 horas.
Além do aumento de poluentes atmosféricos de partículas finas, amostras de água coletadas do East River tinham mais do que o dobro dos níveis de metais às vezes usados para dar aos fogos de artifício suas cores vibrantes, como chumbo, níquel e antimônio, do que antes da celebração. Notavelmente, os pesquisadores mostraram em experimentos anteriores usando roedores e tecido humano que a exposição pulmonar a tais emissões pode levar à oxidação, um processo químico no corpo que pode danificar ou até mesmo matar células se não for controlado.
“Nossas descobertas sugerem que grandes exibições de fogos de artifício podem criar um pico temporário na poluição do ar, o que pode representar um risco à saúde tanto dos seres humanos quanto do meio ambiente”, disse o principal autor do estudo, Terry Gordon, PhD, professor do Departamento de Medicina da Escola de Medicina Grossman da NYU.
Em um estudo de 2020 da mesma equipe, os autores analisaram 14 anos de amostras de qualidade do ar coletadas em dezenas de locais nos Estados Unidos pela Agência de Proteção Ambiental (EPA). Eles descobriram que os níveis de metais tóxicos eram mais altos em amostras coletadas perto do Dia da Independência e da Véspera de Ano Novo do que em qualquer outra época do ano. Pesquisas anteriores de outros especialistas também avaliaram a poluição de exibições de fogos de artifício em outros países e conectaram essa exposição a problemas pulmonares como asma, pneumonia e doença pulmonar obstrutiva crônica, diz Gordon. Gordon também é membro do Centro de Investigação de Riscos Ambientais do departamento e da Divisão de Medicina Ambiental.
O novo estudo, publicado on-line em 6 de agosto no Revista de Ciência da Exposição e Epidemiologia Ambientalanalisa de forma mais abrangente como a poluição causada por fogos de artifício se propaga e permanece após o evento inicial, dizem os autores.
Para a pesquisa, a equipe coletou amostras de qualidade do ar usando monitores em tempo real em quatro locais residenciais ao longo do East River, perto do local de lançamento do show em Manhattan e em Long Island City, no Queens. Para confirmar as descobertas dos monitores, os investigadores analisaram dados de qualidade do ar de hora em hora de ambos os monitores da EPA em um raio de 6 milhas dos locais de lançamento do show e uma rede de monitores de partículas de baixo custo instalados a menos de uma milha de distância.
Avaliando dados de locais de monitoramento da EPA em outras grandes cidades, a equipe também documentou aumentos nos níveis de poluentes em Boston, Filadélfia e Washington, DC, que, assim como Nova York, apresentaram níveis elevados de poluentes que duraram entre três e 12 horas antes de retornarem aos níveis iniciais.
“Embora essas descobertas possam parecer alarmantes, shows de fogos de artifício ainda podem ser apreciados”, disse o autor sênior do estudo Antonio Saporito, BA, um estudante de doutorado na NYU Grossman School of Medicine. “Usar uma máscara N-95 ou KN95 é uma boa maneira de evitar inalar fumaça ao ficar perto de um show, especialmente para crianças e para aqueles com problemas cardíacos e pulmonares preexistentes.”
Saporito diz que a média de 24 horas de partículas transportadas pelo ar estimada no estudo foi de 25 microgramas por metro cúbico, o que se enquadra nas diretrizes de saúde da EPA, embora supere as definidas pela Organização Mundial da Saúde. Ele acrescenta que os autores não levaram em consideração exibições de fogos de artifício locais e não regulamentadas que também poderiam ter contribuído para a poluição ambiental.
Em seguida, a equipe planeja repetir a investigação analisando dados coletados durante a celebração do 4 de julho de 2024 da Macy’s, que foi lançada sobre o Rio Hudson, no West Side de Manhattan, e examinar os potenciais efeitos à saúde associados a tais eventos.
O financiamento do estudo foi fornecido pela NYU Langone.
Além de Gordon e Saporito, outros pesquisadores da NYU Langone envolvidos no estudo são David Luglio, PhD; Beck Kim, BS; Tri Huynh, BS; Rahanna Khan, MS; Amna Raja, MS; Kristin Terez, MS; Nicole Camacho-Rivera, MS; Rachel Gordon, BA; Julie Gardella, BA; Maria Katsigeorgis, MS; Rodney Graham, BA; Thomas Kluz, BS; e Max Costa, PhD.
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