por que o tempo desacelera em estados alterados de consciência

Todos sabemos que o tempo parece passar em velocidades diferentes em situações diferentes. Por exemplo, o tempo parece passar devagar quando viajamos para lugares desconhecidos. Uma semana num país estrangeiro parece muito mais longa do que uma semana em casa.

O tempo também parece passar devagar quando estamos entediados ou com dor. Parece acelerar quando estamos em estado de absorção, como quando tocamos música ou xadrez, ou pintamos ou dançamos. De modo mais geral, a maioria das pessoas relata que o tempo parece acelerar à medida que envelhecem.

No entanto, estas variações na percepção do tempo são bastante suaves. Nossa experiência do tempo pode mudar de uma forma muito mais radical. No meu novo livro, descrevo o que chamo de “experiências de expansão do tempo” – nas quais os segundos podem se transformar em minutos.

As razões pelas quais o tempo pode acelerar e desacelerar são um pouco misteriosas. Alguns pesquisadores, inclusive eu, pensam que variações leves na percepção do tempo estão ligadas ao processamento da informação. Como regra geral, quanto mais informação – como percepções, sensações, pensamentos – que a nossa mente processa, mais lento o tempo parece passar. O tempo passa lentamente para as crianças porque elas vivem num mundo de novidades.

Novos ambientes prolongam o tempo devido ao seu desconhecimento. A absorção contrai o tempo porque a nossa atenção se torna estreita e as nossas mentes ficam quietas, com poucos pensamentos passando. Em contraste, o tédio prolonga o tempo porque nossas mentes desfocadas são preenchidas com uma enorme quantidade de pensamentos.

Experiências de expansão do tempo

As experiências de expansão do tempo (ou Tees) podem ocorrer em um acidente ou situação de emergência, como um acidente de carro, uma queda ou um ataque. Nas experiências de expansão do tempo, o tempo parece expandir-se em muitas ordens de grandeza. Na minha pesquisa, descobri que cerca de 85% das pessoas já tiveram pelo menos uma camiseta.

Cerca de metade dos Tees ocorrem em situações de acidentes e emergências. Nessas situações, as pessoas muitas vezes ficam surpresas com a quantidade de tempo que têm para pensar e agir. Na verdade, muitas pessoas estão convencidas de que a expansão do tempo as salvou de lesões graves, ou mesmo salvou as suas vidas – porque lhes permitiu tomar medidas preventivas que normalmente seriam impossíveis.

Por exemplo, uma mulher que relatou um Tee em que evitou uma barreira metálica que caía sobre o seu carro contou-me como uma “desaceleração do momento” permitiu-lhe “decidir como escapar ao metal que caía sobre nós”.

As camisetas também são comuns no esporte. Por exemplo, um participante descreveu um Tee que ocorreu enquanto jogava hóquei no gelo, quando “a jogada que parecia durar cerca de dez minutos ocorreu no espaço de cerca de oito segundos”. As tees também ocorrem em momentos de quietude e presença, durante a meditação ou em ambientes naturais.

No entanto, alguns dos Tees mais extremos estão ligados a substâncias psicodélicas, como LSD ou ayahuasca. Na minha coleção de camisetas, cerca de 10% estão ligadas a psicodélicos. Um homem me contou que, durante uma experiência com LSD, ele olhou para o cronômetro de seu telefone e “os centésimos de segundo estavam se movendo tão lentamente quanto os segundos normalmente se movem. Foi uma dilatação do tempo realmente intensa”, disse ele.

Mas por que? Uma teoria é que estas experiências estão ligadas à libertação de noradrenalina (uma hormona e um neurotransmissor) em situações de emergência, relacionadas com o mecanismo de “lutar ou fugir”. No entanto, isso não se enquadra no bem-estar calmo que as pessoas costumam relatar em Tees.

Mesmo que suas vidas possam estar em perigo, as pessoas geralmente se sentem estranhamente calmas e relaxadas. Por exemplo, uma mulher que teve um Tee quando caiu de um cavalo me disse: “Toda a experiência pareceu durar minutos. Fiquei ultracalmo, sem me preocupar com o fato de o cavalo ainda não ter recuperado o equilíbrio e possivelmente cair em cima de mim.” A teoria da noradrenalina também não se ajusta ao fato de que muitos Tees ocorrem em situações pacíficas, como meditação profunda ou unidade com a natureza.

Outra teoria que considerei é que os Tees são uma adaptação evolutiva. Talvez os nossos antepassados ​​tenham desenvolvido a capacidade de abrandar o tempo em situações de emergência – como encontros com animais selvagens mortais ou desastres naturais – para melhorar as suas hipóteses de sobrevivência. No entanto, o argumento acima também se aplica aqui: isto não se enquadra nas situações não emergenciais quando ocorrem Tees.

Uma terceira teoria é que os Tees não são experiências reais, mas ilusões de lembranças. Em situações de emergência, segundo esta teoria, a nossa consciência torna-se aguçada, de modo que absorvemos mais percepções do que o normal. Estas percepções ficam codificadas nas nossas memórias, de modo que, quando recordamos a situação de emergência, as memórias extras criam a impressão de que o tempo passou lentamente.

Contudo, em muitas Tees, as pessoas têm a certeza de que tiveram tempo extra para pensar e agir. A expansão do tempo permitiu séries complexas de pensamentos e ações que seriam impossíveis se o tempo estivesse passando a uma velocidade normal. Numa pesquisa recente (ainda não publicada) com 280 Tees, descobri que menos de 3% dos participantes acreditavam que a experiência era uma ilusão. Cerca de 87% acreditaram que foi uma experiência real que aconteceu no presente, enquanto 10% estavam indecisos.

Estados alterados de consciência

Na minha opinião, a chave para a compreensão de Tees envolve estados alterados de consciência. O choque repentino de um acidente pode perturbar os nossos processos psicológicos normais, causando uma mudança abrupta na consciência. No esporte ocorrem estados alterados intensos devido ao que chamo de “superabsorção”.

A absorção normalmente faz o tempo passar mais rápido – como no fluxo, quando estamos absorvidos em uma tarefa. Mas quando a absorção se torna especialmente intensa, durante um longo período de concentração sustentada, ocorre o oposto e o tempo desacelera radicalmente.

Estados alterados de consciência também podem afetar o nosso sentido de identidade e o nosso sentido normal de separação entre nós e o mundo. Como salientou o psicólogo Marc Wittmann, o nosso sentido do tempo está intimamente ligado ao nosso sentido do eu.

Geralmente temos a sensação de viver dentro do nosso espaço mental, com o mundo “lá fora” do outro lado. Uma das principais características dos estados alterados intensos é que a sensação de separação desaparece. Não nos sentimos mais fechados em nossas mentes, mas nos sentimos conectados ao que nos rodeia.

Isso significa que a fronteira entre nós e o mundo se suaviza. E no processo, a nossa noção de tempo se expande. Saímos de nossa consciência normal e entramos em um mundo temporal diferente.