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Um tribunal russo iniciou um julgamento a portas fechadas do repórter do Wall Street Journal, Evan Gershkovich, por acusações de espionagem que ele, o seu empregador e o governo dos EUA descreveram como tendo motivação política.
Gershkovich apareceu em um tribunal em Ekaterinburg na quarta-feira, com a cabeça raspada pelas autoridades penitenciárias, após ser transferido da prisão de Moscou, onde está detido desde março de 2023.
Gershkovich é o primeiro jornalista americano a ser preso na Rússia sob acusação de espionagem desde o colapso da União Soviética.
Os processos foram fechados ao público, como é comum em casos de espionagem e espionagem, tornando ilegal para a imprensa publicar qualquer prova ou depoimento ouvido no caso.
Vladimir Putin indicou que quer trocar Gershkovich por russos que cumprem penas de prisão no estrangeiro, incluindo um alegado assassino do FSB condenado por homicídio na Alemanha. Os EUA e a Rússia mantiveram conversações sobre uma troca de prisioneiros, mas ainda não chegaram a um acordo.
Os jornalistas puderam entrar brevemente para ver Gershkovich, que sorriu e acenou com a cabeça para os colegas enquanto estava em uma caixa de vidro reservada aos réus no tribunal. A sala do tribunal foi então esvaziada. A pena máxima é de 20 anos de prisão.
Gershkovich foi credenciado pelo Ministério das Relações Exteriores da Rússia para trabalhar no país e o Wall Street Journal disse que ele foi preso apenas por fazer seu trabalho como jornalista.
“Contudo, até mesmo chamar isso de julgamento é injusto com Evan e é uma continuação dessa paródia de justiça que já dura há muito tempo”, escreveu Emma Tucker, editora-chefe do Wall Street Journal. “Esta falsa acusação de espionagem conduzirá inevitavelmente a uma falsa condenação de um homem inocente que enfrentaria até 20 anos de prisão por simplesmente fazer o seu trabalho.”
Gershkovich foi preso durante uma viagem de reportagem a Ekaterinburg, nos Montes Urais, em março do ano passado e depois transferido para a prisão de Lefortovo, em Moscou, que é administrada pelo serviço de segurança FSB e mantém prisioneiros de alto valor.
Os investigadores alegam que ele estava lá para coletar informações sobre o Uralvagonzavod, um fabricante de armas russo com sede perto de Ecaterimburgo que fabrica os principais tanques de batalha do país, juntamente com outros armamentos. Eles não publicaram nenhuma evidência no caso.
Durante uma entrevista recente com o apresentador de talk show de direita americano Tucker Carlson, Putin indicou que queria trocar Gershkovich por Vadim Krasikov, um assassino condenado que se acredita estar trabalhando para o FSB e que cumpre pena de prisão perpétua em uma prisão alemã pelo assassinato em 2019 de um ex-comandante rebelde checheno no Tiergarten de Berlim.
Putin disse no início deste mês que as negociações continuavam com o governo Biden sobre uma potencial troca. “Sei que a administração dos Estados Unidos está realmente a tomar medidas enérgicas para a sua libertação. Isto é verdade. Mas essas questões não são resolvidas através dos meios de comunicação”, disse Putin durante uma reunião com jornalistas em São Petersburgo. “Eles adoram uma abordagem profissional tranquila e calma e um diálogo entre os serviços de inteligência.”
Os EUA acusaram a Rússia de conduzir “diplomacia de reféns”. Designaram Gershkovich e outro americano preso, Paul Whelan, como “detidos injustamente” e dizem que estão comprometidos em trazê-los de volta para casa.
Num comunicado divulgado na quarta-feira, os EUA afirmaram que os funcionários da embaixada puderam comparecer à audiência e apelaram à Rússia para libertar Gershkovich e Whelan imediatamente.
“As autoridades russas não forneceram qualquer prova que apoiasse as acusações contra [Gershkovich], não conseguiu justificar a continuação da sua detenção e não explicou por que o trabalho de Evan como jornalista constitui um crime”, dizia o comunicado. “Deixamos claro desde o início que Evan não fez nada de errado e nunca deveria ter sido preso. Seu caso não é sobre evidências, normas processuais ou estado de direito. Trata-se de o Kremlin usar cidadãos americanos para alcançar os seus objetivos políticos”.
A próxima audiência do julgamento de Gershkovich está marcada para 13 de agosto, informou a mídia estatal russa.
A família de Gershkovich disse em uma declaração: “Esses últimos 15 meses foram extraordinariamente dolorosos para Evan e para nossa família. Sentimos falta do nosso filho e só o queremos em casa. Estamos profundamente decepcionados que ele terá que suportar novas tentativas de desacreditá-lo e pintar um quadro que é irreconhecível para qualquer um que o conheça. Evan é um jornalista, e jornalismo não é um crime. Instamos o governo dos EUA a continuar a fazer todo o possível para trazer Evan para casa agora.”
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