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Um processo antitruste acusando a Amazon e a Apple de conluio para manter os preços dos produtos da Apple mais altos na loja da Amazon está avançando depois que um juiz se recusou a arquivar o caso com base nas moções das empresas.
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Um juiz federal rejeitou as moções da Apple e da Amazon para rejeitar totalmente um processo antitruste do consumidor, que acusa os gigantes da tecnologia de conspirar para eliminar todos, exceto os produtos de preço mais alto da Apple na loja online da Amazon.
Escrevendo em Seattle (PDF), o juiz John C. Coughenour observou que a Apple e a Amazon não contestam a existência de seu acordo, que foi divulgado publicamente pelas empresas em novembro de 2018. Nem argumentam que teve um “efeito no comércio interestadual ”, conforme exigido por uma ação judicial fazendo uma reclamação sob a Lei Sherman. As questões levantadas no pedido de arquivamento dos réus são se o Global Tenets Agreement (GTA) assinado pelas empresas tem impacto em “um mercado relevante” e se “impõe uma restrição irracional ao comércio”.
Coughenour rejeitou um aspecto do processo do queixoso. Ele discordou do posicionamento da Apple e da Amazon de si mesmas como concorrentes para vender produtos da Apple “em um nível horizontal”. Em vez disso, eles estão, sob seu GTA, “situados verticalmente” como fabricantes e distribuidores. Mas, dada a “natureza complexa das relações comerciais entre as partes”, escreveu Coughenour, e o fato de os queixosos concordarem que nem todos os revendedores de produtos da Apple foram removidos do mercado da Amazon, uma constatação “per se” de violação antitruste não poderia ser sustentado.
Mas o caso pode seguir em frente, escreveu Coughenour. Qual é o mercado específico para os produtos da Apple na Amazon e o impacto do GTA nele, essa “é uma questão reservada para um júri”. O juiz cita FTC v. Whole Foods Mkt. (o último dos quais é de propriedade da Amazon) ao rejeitar as alegações da Apple de que os demandantes não definiram um mercado específico o suficiente para iPhones e iPads, que podem ser comprados em muitos lugares. “O fato de um cliente poder comprar um chiclete em um supermercado ou em uma loja de conveniência não significa que não haja um mercado de mercearia definível”, escreveu um tribunal federal de DC em 2008.
A queixa original, apresentada pelo escritório de advocacia de Seattle Hagens Berman em nome do morador da Pensilvânia Steven Floyd e de uma classe mais ampla, sugere que o acordo da Apple e da Amazon, originalmente enquadrado como uma forma de remover produtos falsificados ou de baixa qualidade da Apple da loja, nega aos clientes preços competitivos em iPhones e iPads. O processo alegou que o acordo basicamente matou o mercado de produtos recondicionados da Apple na Amazon, ao mesmo tempo em que deu à Amazon um desconto de até 10% em suas próprias vendas de produtos da Apple. O processo alegou notavelmente que havia mais de 600 fornecedores de produtos da Apple na Amazon no início de 2018, mas apenas sete em meados de 2019.
Hagens Berman já viu a Apple no tribunal muitas vezes antes. A empresa processou a Apple por capas arranhadas do iPad nano, fixação de preços de e-books, regras para desenvolvedores da App Store e patentes de tela sensível ao toque do iOS, a última das quais envolveu a Apple acusando Hagens Berman de confiar em um advogado não revelado para obter ajuda com o processo.
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