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Uma ex-presidente da Suprema Corte do Canadá anunciou que está deixando o cargo no tribunal de última instância de Hong Kong – a mais recente de uma série de demissões em meio a preocupações com a independência judicial da China.
Beverley McLachlin, 80 anos, disse que estava deixando o tribunal superior do território para passar mais tempo com a sua família, mas ainda tinha “confiança nos membros do tribunal, na sua independência e na sua determinação em defender o Estado de direito”.
O seu anúncio ocorreu no momento em que um juiz britânico que se demitiu do tribunal na semana passada descreveu o “ambiente político impossível” que a China criou em Hong Kong, dizendo que o Estado de direito estava sob “grave ameaça” e que já não estava optimista quanto à sua sobrevivência.
Lord Sumption, que atuou como juiz estrangeiro não permanente no tribunal de última instância da cidade, descreveu a “paranóia das autoridades” em Hong Kong, com os juízes a serem intimidados por um “clima político sombrio”, num artigo publicado pelo Financial Times na segunda-feira.
“Hong Kong, que já foi uma comunidade vibrante e politicamente diversificada, está lentamente a tornar-se num Estado totalitário. O Estado de direito está profundamente comprometido em qualquer área sobre a qual o governo tenha fortes sentimentos”, escreveu Sumption. “O menor sinal de dissidência é tratado como um apelo à revolução.”
Ele escreveu que permaneceu no tribunal na esperança de que a presença de juízes estrangeiros ajudasse a sustentar o Estado de direito, mas “temo que isto já não seja realista”.
A ex-colônia britânica é uma jurisdição de direito consuetudinário, ao contrário da China continental, e juízes estrangeiros não permanentes têm atuado consistentemente em seu tribunal superior desde que a cidade retornou ao domínio chinês em 1997. Em 2019, havia 15 desses juízes, mas depois de uma série de de demissões nos últimos anos, correspondendo à repressão do governo de Hong Kong, restam apenas cerca de sete.
Em junho de 2022, McLachlin defendeu a sua decisão de não seguir o exemplo de outros juízes na demissão após a introdução da lei de segurança nacional. Ela disse à mídia canadense que o tribunal era “completamente independente do regime de Hong Kong”.
“O governo é outra coisa, e isso acontece justamente quando precisamos de tribunais, quando temos leis como esta, quando temos governos que podem precisar de verificação.”
As críticas de Sumption na segunda-feira não foram as primeiras feitas por um juiz estrangeiro que estava saindo desde que Pequim aumentou seu controle sobre Hong Kong.
Lawrence Collins, que também renunciou na semana passada, disse à Associated Press que a sua saída foi “devido à situação política em Hong Kong”. Mas disse que continua “a ter plena confiança no tribunal e na total independência dos seus membros”. Em 2022, outro juiz britânico, Robert Reed, renunciou ao cargo, dizendo que a administração “se afastou dos valores da liberdade política e da liberdade de expressão”.
O governo de Hong Kong rejeitou as críticas de Sumption. Numa longa resposta dada em chinês e inglês, o chefe executivo da cidade, John Lee, disse que os juízes eram profissionais, mas “a sua experiência não reside na política”.
“Um juiz pode não gostar de um sistema político [or] uma determinada peça legislativa, mas no que diz respeito à experiência de um juiz, esse juiz deve seguir as provas e a lei na interpretação correta da lei, independentemente da sua política pessoal”, disse Lee.
O artigo de Sumption incluía críticas à recente decisão no chamado julgamento 47 de Hong Kong contra figuras pró-democracia.
No mês passado, um painel de juízes de segurança nacional, escolhidos a dedo pelo governo, condenou 14 das 16 pessoas que se declararam inocentes de acusações de segurança nacional relacionadas com a realização de primárias pré-eleitorais em 2020. Os ativistas e candidatos pró-democracia esperavam ganhar a maioria dos assentos no LegCo, o parlamento de Hong Kong, e bloquear o orçamento e provocar a demissão do chefe do executivo.
Sumption disse que a decisão era “legalmente indefensável”, embora esperasse que os tribunais de recurso “ainda possam corrigi-la”. A constituição de Hong Kong, a Lei Básica, “autoriza expressamente” os legisladores a rejeitar os orçamentos governamentais, disse ele.
Noutros locais, disse ele, os juízes locais foram obrigados a exercer uma “coragem invulgar” para resistir a uma “atmosfera opressiva gerada pelo ruído constante de uma imprensa complacente, de legisladores linha-dura, de funcionários do governo e do China Daily, o porta-voz do governo chinês”.
“Ao contrário dos juízes estrangeiros, eles não têm para onde ir”, disse ele.
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