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Um juiz federal bloqueou a tentativa da Penguin Random House de engolir sua rival menor, Simon & Schuster, dando um golpe na tentativa da maior editora de livros do mundo de se tornar um gigante ainda maior.
Na segunda-feira, a juíza distrital dos EUA Florence Y. Pan decidiu que o governo teve sucesso em seu caso ao demonstrar que a fusão proposta teria implicações antitruste por provavelmente diminuir “substancialmente” a concorrência “no mercado dos direitos de publicação dos EUA para livros mais vendidos antecipados. .”
A decisão de Pan dá ao governo Biden uma vitória decisiva, pois avalia se deve desafiar outras fusões que moldam o setor.
A consolidação entre as duas editoras de livros teria alterado drasticamente a indústria, reduzindo o número de grandes editoras, conhecidas como as Cinco Grandes, para apenas quatro.
O caso foi observado de perto – foi o maior julgamento antitruste no mundo editorial em décadas.
Testemunhas que testemunharam em nome do governo incluíram o lendário autor, Stephen King. O escritor best-seller de “O Iluminado” e “A Luta”, criticou publicamente o acordo e o envolvimento de sua editora de longa data, Simon & Schuster.
“A consolidação é ruim para a concorrência”, disse King durante o julgamento antitruste de agosto. “Esse é o meu entendimento do negócio do livro. Quanto mais empresas houver, melhor será.”
O procurador-geral assistente Jonathan Kanter, da Divisão Antitruste do Departamento de Justiça, aplaudiu a decisão de Pan.
“A decisão de hoje protege a competição vital por livros e é uma vitória para autores, leitores e a livre troca de ideias”, disse Kanter em comunicado. “A fusão proposta reduziria a concorrência, diminuiria a remuneração dos autores, diminuiria a amplitude, a profundidade e a diversidade de nossas histórias e ideias e, por fim, empobreceria nossa democracia”.
Em seu pedido, Pan não detalhou sua justificativa para negar a fusão.
Em vez disso, ela apresentou um memorando descrevendo sua decisão sob sigilo porque continha informações comerciais confidenciais. O juiz deu a ambos os lados a chance de se opor à divulgação de algumas das informações. Os advogados têm até sexta-feira para se reunir e conferir e arquivar conjuntamente propostas de redação de “informações confidenciais” e “informações altamente confidenciais” contidas no memorando do juiz.
A Penguin Random House disse que solicitaria imediatamente um recurso contra a decisão de Pan.
“Discordamos fortemente da decisão de hoje, que é um revés lamentável para leitores e autores”, disse a Penguin Random House em comunicado. “Como demonstramos ao longo do julgamento, o foco do Departamento de Justiça em avanços para os autores mais bem pagos do mundo em vez de consumidores ou a intensa competitividade no setor editorial contraria sua missão de garantir uma concorrência justa. Acreditamos que esta fusão será pró-competitiva e continuaremos a trabalhar em estreita colaboração com a Paramount e a Simon & Schuster nos próximos passos.”
A decisão causou à empresa controladora da Simon & Schuster, a Paramount Global, um revés em seus esforços para arrecadar dinheiro ao se desfazer de ativos icônicos controlados pela CBS. A empresa esperava concluir a fusão há um ano – antes de enfrentar os ventos contrários regulatórios.
A empresa (anteriormente conhecida como ViacomCBS) colocou a célebre editora em leilão no início de 2020, apenas alguns meses após a fusão da Viacom e da CBS. A empresa recebeu várias ofertas pela Simon & Schuster, inclusive de outra rival, a HarperCollins, de propriedade da News Corp.
Mas a ViacomCBS selecionou a oferta de US$ 2,18 bilhões da Penguin Random House da Bertelsmann, embora alguns observadores tenham alertado que poderia haver ramificações regulatórias. (A ViacomCBS disse então que o conglomerado alemão Bertelsmann concordou em pagar uma taxa de rescisão se os reguladores bloquearem o acordo, mas a empresa não divulgou o valor da taxa.)
O acordo surpreendeu a indústria e os autores expressaram sua preocupação com os efeitos potencialmente negativos da fusão. O Authors Guild pediu ao Departamento de Justiça para interromper a fusão.
A indústria editorial tem visto muita consolidação à medida que as livrarias procuram ganhar força de barganha ao enfrentar varejistas on-line como a Amazon.com. Em 2016, o Hachette Book Group comprou a Perseus Books. A News Corp., de Rupert Murdoch, dona da HarperCollins, comprou a editora de romances Harlequin em 2014, um ano depois que a Penguin e a Random House se uniram em outra combinação de sucesso.
Os críticos de tais acordos se preocupam com o fato de gigantes maiores no mercado editorial exercerem um poder crescente sobre os autores. Há um ano, o Departamento de Justiça entrou com uma ação para bloquear o acordo, argumentando que consolidação demais era ruim para os autores e, em última análise, para os leitores.
“A decisão também é uma vitória para os trabalhadores de forma mais ampla”, disse Kanter. “Reafirma que as leis antitruste protegem a concorrência para a aquisição de bens e serviços dos trabalhadores.”
Os redatores Dorany Pineda e Freddy Brewster contribuíram para este relatório.
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