Josie Riesman em ‘Ringmaster’, seu livro sobre Vince McMahon da WWE

A marca de entretenimento esportivo da WWE sempre existiu em sua própria realidade, às vezes inconfundivelmente estranha e às vezes parecida com a nossa com o volume satírico aumentado. É um universo onde alguém poderia estar em dois lugares ao mesmo tempo – especialmente alguém como Vince McMahon. Ele teve a palavra final na empresa por quase quatro décadas, ao mesmo tempo em que interpretou o “Sr. McMahon”, um chefão do mal de Lynch cujo apelo na tela se baseia na reputação real de McMahon de ser um chefe do mal de Lynch. Ele mentiu para lutadores sobre suas lutas; envolveu-se em rixas de negócios mesquinhos e foi acusado de abusos de poder nos bastidores. Enfrentando acusações de má conduta sexual no verão passado, ele twittou sua aposentadoria em julho, apenas para retornar como presidente em janeiro. Mas apesar de tudo, sabemos pouco sobre o verdadeiro Vince – sua infância, suas lutas pessoais – até agora.

Para seu novo livro, “Ringmaster: Vince McMahon and the Unmaking of America”, Abraham Josephine Riesman passou os últimos três anos visitando a região da juventude de McMahon na Carolina do Norte, conectando-se com seus amigos de infância (muitos dos quais não estavam cientes do “ Vinny Lupton” que eles conheciam era o controverso bilionário que eles estavam observando há anos na WWE). Ela também entrevistou dezenas de pessoas que o conheceram na WWE, reunindo uma rica narrativa de como “Sr. McMahon” opera. Riesman falou com o The Times sobre a auto-invenção de McMahon, a reviravolta da WWE e o papel que pode desempenhar nas ameaças da era Trump à democracia americana, em uma entrevista editada para maior duração e clareza.

Você menciona no livro que, antes de começar, não acompanhava a WWE há cerca de 20 anos. Houve algum evento de notícias em particular que o inspirou a voltar a ele?

A gênese deste livro foi uma conversa com minha esposa sobre o que fazer com meu segundo livro. Um de nós disse “Vince McMahon”, e essa foi uma ideia muito boa. Muito disso é apenas instinto e, em seguida, pesquise para descobrir por que você teve esse instinto. Quando tive a ideia em 2020, Vince não estava no noticiário. Assim que comecei a bisbilhotar, percebi que ninguém havia realmente feito isso. Não precisei ir muito longe para descobrir que há muitas narrativas interessantes na vida de Vince. Não falta polêmica.

O último livro de Abraham Josephine Riesman, “Ringmaster”, desenterra o homem por trás da personalidade do presidente da WWE, Vince McMahon.

(SI Rosenbaum)

Você interagiu com tantas pessoas desde os primeiros dias de Vince. Alguém já os procurou antes?

Não. Praticamente ninguém nunca foi questionado sobre Vince, e definitivamente ninguém tinha visto Vince recentemente. Vince se afastou da Carolina do Norte e nunca olhou para trás. Ele decidiu que sua infância é algo que ele queria manter enterrado, exceto por este breve período na virada do milênio, quando ele falaria sobre [it]. Mas tudo isso foi distorcido, como se vê. Era para servir a um propósito. Ele queria construir a persona do Sr. McMahon, que na época era uma de suas principais prioridades. Ele estava contando uma história de origem desse personagem alternativo que era um completo idiota – desde o primeiro dia. Mas todos com quem falei que conheciam Vince desde a sexta série até o ensino médio disseram que ele era um garoto legal. Amigável, foi bem na escola. Ele disse que foi o primeiro membro de sua escola militar a ser submetido à corte marcial; Não encontrei nenhuma evidência disso.

É realmente essa dicotomia fascinante: você tem o início de sua carreira de wrestling profissional em sua escola militar. Ele está muito orgulhoso de sua carreira no wrestling profissional e a razão pela qual ele a obscureceu é porque ele se preocupa com sua carreira no wrestling profissional. Ele queria que as pessoas pensassem que ele estava entrando em lutas físicas desde muito jovem e nunca parava, ao contrário de sua introdução à luta como uma “luta teatral”.

Você pesquisou décadas de cobertura mainstream da WWE. Você notou alguma mudança de como sua empresa foi apresentada?

Ele definitivamente apresenta sua empresa de maneira diferente em momentos diferentes. O estranho é que a mídia meio que come tudo. O problema do wrestling é que, como o produto final é considerado “bobo”, as pessoas acham que o processo também deve ser bobo. E nada poderia estar mais longe da verdade. O processo de fazer luta livre é extremamente brutal e injusto, e ninguém se preocupa em investigar essa parte. Houve momentos em que a mídia se voltou contra a WWE, mas não durou.

Vince deu a eles coisas muito diferentes para comer ao longo dos anos. No início dos anos 90, quando ele é atingido pelo escândalo dos esteróides e outros escândalos, sua resposta é um pouco de subserviência. É muito diferente de Vince hoje. Mas em 1995, depois de derrotado [the Department of Justice] em seu julgamento federal sobre esteróides, há uma mudança real em que ele apresenta o [then] WWF como esta organização desafiadora e orgulhosa que não aceita mais críticas. Ele começa a “fazer promos” na mídia dizendo que eles são “corruptos” e “quem quer nos pegar”, e isso muda um pouco a percepção do público.

A ideia que tornou a WWE popular na virada do milênio foi: “Não damos a mínima, faremos o que for”. Quando eles se tornaram tão conflituosos, eles se tornaram os mais populares. Vince, assim como um lutador, mudou a valência moral de sua empresa muitas vezes, e geralmente funciona.

Você ficou surpreso quando Vince voltou como ccabeleireiro em janeiro?

Não fiquei surpreso, não. Eu pensei que algo assim iria acontecer. Não fui de forma alguma conclusivo no livro de que ele “nunca mais voltaria”. A era de Vince McMahon ainda tem tempo enquanto Vince ainda estiver chutando, o que pode durar muito tempo – sua mãe viveu até 101 anos. Ele ainda é o poder supremo lá. Eu sabia que ele voltaria.

Duas entrevistas em seu livro realmente me surpreenderam, uma com ‘Campeã feminina dos anos 80 da WWF Wendi Richter e um com o vilão WWF da era da Guerra do Golfo (e amigo da vida real de Saddam Hussein) General Adnan. No livro, seus sentimentos por Vince são muito mais calorosos do que se poderia pensar. Você achou um desafio separar a verdade da kayfabe – a encenação de luta livre?

Sim claro. É luta livre! Fiz o melhor que pude. No mínimo, foi útil ter o conhecimento básico de que todos no wrestling estão tentando “trabalhar” você. Espero que as pessoas peguem minha versão da pesquisa e a desenvolvam. Sou jornalista, dei o meu melhor e tenho um instinto muito bom para quando estou sendo fortemente trabalhado. Tentei evitar tudo que não fosse cruzado. É um meio único, pois a mentira vem de forma pública.

Também foi surpreendente ver quantas figuras políticas apareceram no livro. Sabemos da amizade de longa data de Vince com Donald Trump, mas também há Ron DeSantis e Rick Santorum. Isso chama a atenção para as semelhanças entre a WWE moderna e a política moderna. A luta livre influenciou a política moderna ou apenas refletiu?

Esta é a grande questão. Eu não estava tentando dizer “o wrestling tornou a política assim”. Não foi “Vince McMahon Unmade America”, é “Vince McMahon and the Unmaking of America”. As experiências com Vince treinaram Trump para ser o tipo de orador de rally que ele é e ter o tipo de estratégia de realidade fungível que ele tem. Mas não estou tentando dizer que o wrestling tornou a política o que é agora. O que estou tentando dizer é que os modelos que Vince usou para assumir o poder são os mesmos que foram usados ​​para assumir o poder na política e nos negócios. O objetivo deste livro é que você não pode entender a política agora se não entender “kayfabe”.

Acho que ninguém pode argumentar depois de ler este livro que a luta livre não foi um modelo útil para entender o que aconteceu com o resto da sociedade. Uma vez que você disse “sou um mentiroso e uma pessoa má”, da maneira como a sociedade está estruturada atualmente, não há como punir essa pessoa. Eu gostaria de ver pessoas assim paradas, mas é uma proposta muito mais difícil do que apenas verificar os fatos e dizer: “Você é mau”. Infelizmente, essa ainda é a estratégia para muitas pessoas. Acho que entender como Vince conseguiu é um dos primeiros passos para entender como aqueles que querem consertar esta sociedade podem abordar essas tarefas.