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Com décadas de entusiasmo gerado pelos lançamentos da NASA, e agora falando de uma corrida espacial bilionária conduzida por alguns dos homens mais ricos do mundo, o Reino Unido pode ser perdoado por se sentir um pouco excluído quando se trata da fronteira final.
Enquanto os gostos Helen Sharmanque se tornou o primeiro britânico no espaço em 1989, e Tim Peakeque realizou uma caminhada espacial histórica 27 anos depois, hasteou a bandeira do Reino Unido entre as estrelas, nunca antes esta ilha teve seu próprio foguete lançado ao espaço.
Até agora (ou, pelo menos, muito em breve a partir de agora).
Esgueirando-se à frente Lançamento de Artemis 1 da NASA adiadoa fabulosamente chamada Cosmic Girl deve decolar da Cornualha nas próximas semanas.
À medida que o tempo passa, aqui está tudo o que você precisa saber enquanto o Reino Unido se envolve na corrida espacial.
Como vai funcionar o lançamento?
A principal coisa a perceber sobre este lançamento é que ele não vai lembrá-lo de um espetáculo clássico da NASA, com uma enorme espaçonave sendo lançada verticalmente na atmosfera.
Cosmic Girl pode ter o nome de um navio de Star Wars, mas na verdade é um antigo Boeing 747 da Virgin Atlantic.
Os assentos foram arrancados e o convés superior foi convertido em um centro de controle para engenheiros de lançamento antes de sua chegada na costa sudoeste da fábrica da Virgin Orbit na Califórnia.
Sob sua asa esquerda está o LauncherOne, um foguete de 21 m (69 pés) que será lançado a 35.000 pés sobre o Oceano Atlântico antes de acelerar a 8.000 mph em sua missão de implantar sete satélites em órbita.
Portanto, quando se trata da vista do Spaceport Cornwall, não será diferente de qualquer outro avião decolando quando decolar sob a cobertura da noite.
A Cosmic Girl, operada pela Virgin Orbit, tem muita experiência nesse sentido – em sua vida passada, transportou mais de 2,5 milhões de passageiros em quase 8.300 voos.
O foguete LauncherOne será lançado a uma altitude de 35.000 pés. Foto: Órbita Virgem
Por que não estamos conseguindo um lançamento vertical?
Por mais impressionantes e inspiradoras que sejam as operações familiares de Cabo Canaveral, os repetidos atrasos da Artemis 1 são uma prova de uma das principais desvantagens.
O chamado lançamento horizontal que a Cosmic Girl realizará é muito menos dependente do clima.
Ele também não requer tanta infraestrutura terrestre, então – para simplificar – há menos coisas que podem dar errado em comparação com um lançamento vertical.
Mas isso não quer dizer que o Reino Unido possa não ter um lançamento vertical próprio um dia, como os EUA ou a Rússia, já que uma plataforma de lançamento tradicional deve entrar online na Escócia no próximo ano.
Menos assim…
…Mais como isso
Qual é o objetivo da missão?
O primeiro objetivo parece ter sido dar um nome legal: Start Me Up.
A equipe deu tudo o que conseguiu ao longo de oito anos para chegar a este estágio, com os satélites – que também foram construídos predominantemente no Reino Unido – tendo agora sido carregado no LauncherOne no espaçoporto.
Entre eles estão um protótipo de fábrica em órbita para a fabricação de ligas e semicondutores de alto valor, e um para integrar uma constelação de satélites que monitoram a pesca ilegal, o contrabando, o tráfico, a pirataria e o terrorismo.
Faz parte da Estratégia Espacial Nacional do governo, que define como o Reino Unido se tornará o primeiro país da Europa a lançar satélites em órbita em 2022.
O ministro da Ciência Nusrat Ghani disse: “Com 47.000 empregos em todo o Reino Unido, nossa crescente indústria espacial é uma parte vital da economia e tem um papel importante a desempenhar na catalisação de investimentos, gerando crescimento e prosperidade”.
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Os assentos do jumbo foram arrancados. Foto: Órbita Virgem
O que isso pode significar para o futuro do Reino Unido no espaço?
Não se engane, este é um grande momento para o programa espacial do Reino Unido.
O Reino Unido só completou um lançamento orbital, o Black Arrow em 1971, e que realmente decolou na Austrália.
Ian Annett, vice-presidente executivo da Agência Espacial do Reino Unido, disse que o lançamento na Cornualha seria um “momento icônico”.
“Isso catalisará investimentos, trará novos empregos para comunidades e organizações em todo o Reino Unido, além de inspirar a próxima geração de cientistas e engenheiros espaciais”, acrescentou.
Com o país enfrentando tempos incertos para dizer o mínimo, a emoção da fronteira final pode ser a distração perfeita.
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