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A gratidão tem sido um sentimento da moda nos últimos anos – provocando uma indústria de jornais, bugigangas e camisetas divulgando a gratidão como uma força positiva na vida das pessoas.
Novas pesquisas sugerem que a gratidão do parceiro também pode ser uma ferramenta poderosa para os casais, aumentando a satisfação e o compromisso no relacionamento, ao mesmo tempo em que protege os casais dos efeitos corrosivos de discussões ineficazes e estresse financeiro.
Indivíduos que se sentem apreciados por seus parceiros têm relacionamentos que funcionam melhor e são mais resistentes a estressores internos e externos, tanto no momento em que a apreciação é expressa quanto no longo prazo, disse o pesquisador Allen W. Barton, professor de desenvolvimento humano e estudos familiares na University of Illinois Urbana-Champaign.
Durante um período de 15 meses, a equipe de Barton examinou os efeitos que a gratidão expressa – transmitir apreço ao parceiro – e a gratidão percebida – sentir-se valorizado e apreciado pelo parceiro – teve nos relacionamentos de 316 casais afro-americanos.
“Este estudo foi realmente motivado para entender a gratidão nos relacionamentos e se ela pode proteger os casais de desafios e dificuldades, seja na comunicação negativa ou em fatores mais amplos, como tensão financeira”, disse Barton.
“Grande parte da pesquisa anterior analisou os efeitos relacionais de expressar gratidão, mas pode-se argumentar que sentir-se apreciado pelo parceiro também é importante. E testamos ambos para ver se um era mais influente nos relacionamentos de casal do que o outro, disse Barton.
A maioria dos participantes do estudo era de meia-idade e vivia em pequenas comunidades na zona rural da Geórgia. Embora a maioria dos participantes estivesse empregada, cerca de 65% dos casais tinham renda conjunta inferior a 150% do nível de pobreza federal e poderiam ser classificados como trabalhadores pobres, disse Barton.
O número total de filhos residindo com os participantes variou de um a oito, com média de três. Os casais casados estavam juntos há cerca de 10 anos, enquanto os casais solteiros coabitavam há quase sete anos quando o estudo começou.
Publicado no Jornal de Relações Sociais e Pessoais, o estudo atual se baseia em um estudo de 2015 liderado por Barton que examinou os efeitos da dificuldade financeira na qualidade do casamento. Esse estudo, publicado na revista Personal Relationships, considerou apenas a gratidão percebida e incluiu casais predominantemente brancos, de meia-idade e com nível educacional mais alto.
“No estudo atual, queríamos examinar os efeitos da gratidão percebida e expressa e se a gratidão percebida funciona de maneira semelhante com uma população demográfica diferente”, disse ele.
Durante o período de 15 meses, os casais foram entrevistados três vezes sobre suas discussões e resolução de conflitos, suas expressões de gratidão ao parceiro e seus níveis de percepção de gratidão de seu parceiro. Os participantes também relataram seus níveis atuais de tensão financeira.
Os entrevistados avaliaram sua satisfação com o relacionamento, variando de perfeitamente feliz a muito infeliz; o nível de estabilidade do relacionamento, medido por pensamentos ou discussões sobre rompimento; e sua confiança em seu futuro juntos.
Os entrevistados completaram as pesquisas novamente oito e 15 meses após a avaliação inicial para que a equipe pudesse medir os efeitos de ambas as formas de gratidão ao longo do tempo.
“Nossa principal hipótese era que a gratidão percebida por um parceiro teria o que chamamos de efeitos de proteção contra o estresse – que protegeria os casais dos declínios na qualidade do relacionamento que normalmente acontecem quando você tem uma comunicação negativa ou quando você tem níveis mais altos de tensão financeira. “, disse Barton. “A gratidão expressa realmente não havia sido examinada antes, então não tínhamos hipóteses sobre isso – nosso trabalho era mais exploratório.”
Indivíduos na amostra com níveis mais altos de gratidão expressa e percebida estavam mais satisfeitos com seu relacionamento, descobriu a equipe. Esses indivíduos tiveram maior confiança em seu futuro e relataram menos instabilidade, como discussões ou pensamentos sobre rompimento.
Quando a equipe analisou os efeitos protetores, descobriu que níveis mais altos de gratidão percebida protegiam o estresse da tensão financeira e das discussões ineficazes, e esses casais “não exibiam declínios tão fortes na satisfação ou confiança no relacionamento ou aumentos na instabilidade que normalmente vemos” com esses tipos de estressores, disse Barton.
“Mesmo que a comunicação negativa do casal aumentasse – desde que eles ainda se sentissem apreciados pelo parceiro – a qualidade do relacionamento não diminuiu tanto com o tempo”, disse ele. “Isso se torna muito importante porque nem todo casal vai ser bom em comunicação, especialmente quando as coisas esquentam ou ficam intensas, ou acertam em cheio na resolução de conflitos.”
O efeito protetor da gratidão percebida se aplica tanto no momento – quando o entrevistado se sente apreciado por seu parceiro – quanto ao longo do tempo, disse Barton.
No entanto, nenhum efeito protetor foi observado para altos níveis de gratidão expressa.
Embora não exista uma maneira infalível de fazer com que o parceiro se sinta apreciado, Barton sugeriu: “Certifique-se de fazer elogios sinceros e genuínos. E pergunte ao seu parceiro se há alguma área em que ele sinta que seus esforços não estão sendo apreciados ou reconhecidos e começar a expressar gratidão por eles.”
A pesquisa foi apoiada pelo Instituto Nacional de Saúde Infantil e Desenvolvimento Humano e por uma bolsa do Instituto Nacional do Envelhecimento para o co-autor Steven RH Beach. Ele é o Regents Professor of Psychology e diretor do Center for Family Research Clinical Program na University of Georgia.
Outros co-autores foram August Ida Christine Jenkins, pesquisadora visitante de pós-doutorado; então estudante de pós-graduação Naya C. Sutton; e estudante de pós-graduação Qiujie Gong, todos da U. de I.
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